Un filtro eccellente per l'acqua pulita
Il "Premio Spark 2019" va a Raffaele Mezzenga, Sreenath Bolisetty e Qingrui Zhang per il loro filtro che rimuove il fluoruro nocivo dall'acqua potabile. La loro invenzione consente alle persone di tutto il mondo di avere accesso ad acqua potabile sicura.
Il loro spirito inventivo ha dato i suoi frutti: Raffaele Mezzenga, Sreenath Bolisetty e Qingrui Zhang, scienziati ospiti dell'ETH da luglio 2017 a giugno 2018, hanno vinto ieri sera il premio Spark 2019. Quattro anni fa, Mezzenga, professore dell'Istituto di scienze alimentari, e Bolisetty erano tra i finalisti dell'ETH di Zurigo per il premio all'innovazione. Quest'anno ci sono riusciti. Il loro filtro contro il fluoro nocivo nell'acqua potabile è stato il più apprezzato dalla giuria. "La loro invenzione è di grande utilità per la società e ha anche un grande potenziale di mercato", ha sottolineato l'ETH Jo?l Mesot durante la cerimonia di premiazione davanti a circa 200 ospiti nell'Audimax.
Invenzione con benefici globali
L'acqua potabile ad alto contenuto di fluoro è presente in tutto il mondo, soprattutto nelle regioni con terreni vulcanici. Sebbene in piccole quantità i fluoruri proteggano dalla carie, in concentrazioni più elevate portano alla fluorosi, che causa l'indurimento dei denti e delle ossa o, nel peggiore dei casi, persino l'avvelenamento da fluoro. Il filtro a carboni attivi sviluppato dal gruppo di ricerca è una soluzione economicamente vantaggiosa per garantire alle popolazioni di tutto il mondo l'accesso all'acqua pulita. "Il filtro è nato da un progetto in cui abbiamo sviluppato una tecnologia per combattere i metalli pesanti nell'acqua potabile", spiega Mezzenga. "Un anno e mezzo fa, la città di Roma è venuta a conoscenza del nostro progetto e ci ha chiesto se questa tecnologia potesse essere utilizzata anche per rimuovere il fluoro". Da qui è nata l'idea del filtro per il fluoro. Sreenath Bolisetty, che oltre a lavorare all'ETH come scienziato, dirige l'ETH spin-off pagina esternaTecnologie BluAct preparerà ora il lancio sul mercato del filtro.
La forza innovativa è fondamentale
Il numero di innovazioni dell'ETH di Zurigo si mantiene da anni a un livello costantemente alto. L'anno scorso sono state realizzate 224 invenzioni e sono stati registrati 109 brevetti. Inoltre, il 2018 è stato un anno record per l'ETH con 27 start-up, come ha riferito Jo?l Mesot. Il premio Spark spesso serve come scintilla iniziale per le aziende dei ricercatori.
L'importanza dell'innovazione e delle invenzioni è stata sottolineata anche dall'ospite Suzanne Thoma, CEO di BKW. L'ETH ha parlato del processo di trasformazione che BKW ha subito come azienda nel settore energetico, molto conservatore. Ha descritto il cambiamento da fornitore regionale di energia a gruppo internazionale di infrastrutture. L'obiettivo era quello di adattarsi continuamente agli sviluppi del mercato o addirittura di anticiparli. "In un mondo sempre più complesso, eccellenza e competenza sono fondamentali".
Stefan Heuss ha dimostrato quanto possano essere creative e divertenti le innovazioni. Conosciuto in televisione come inventore di macchine bizzarre, ha divertito con la sua presentazione di innovazioni quotidiane e stravaganti, come una carrozzina sintonizzata o una cravatta con un vassoio per aperitivi incorporato.
Il progetto vincitore
Filtrare l'acqua potabile senza fluoro:Troppo fluoro nell'acqua potabile è dannoso per la salute. L'uomo stesso è in parte responsabile dell'accumulo di fluoro, ma le concentrazioni di fluoro sono elevate anche nelle regioni con attività vulcanica. Raffaele Mezzenga, insieme a Sreenath Bolisetty e Qingrui Zhang, ha sviluppato un filtro a carboni attivi preparato con proteine del siero di latte e nanoparticelle di ossido di zirconio non tossiche che rimuove efficacemente il fluoro dall'acqua ed è anche conveniente.
Gli altri finalisti
Modelli di cerniere dal computer: Uno "Zippable" è un pezzo di tessuto che può essere rapidamente assemblato in un oggetto 3D utilizzando una singola chiusura lampo sui suoi bordi. Gli Zippable possono essere utilizzati come giocattoli, accessori di moda, coperture complesse e maniche. Insieme a Roi Poranne e Christian Schüller, Olga Sorkine-Hornung ha sviluppato un algoritmo che calcola i modelli per qualsiasi struttura 3D cava a partire da un materiale piatto.
Sviluppare giochi con facilità: Stéphane Magnenat ha sviluppato un'applicazione per tablet che consente ai non professionisti di programmare e progettare giochi da soli. Gli oggetti vengono scansionati con la fotocamera del tablet, inseriti nel gioco e quindi animati. Gli utenti possono anche programmare da soli le regole del gioco attraverso un'interfaccia utente intuitiva. L'applicazione è particolarmente adatta come programma di apprendimento per gli utenti senza conoscenze tecniche.
Efficace attraverso il fluoro: Sebbene il fluoro e il cloro siano tossici, caustici e corrosivi nella loro forma gassosa, sono indispensabili come materie prime chimiche e sono addirittura vitali nella loro forma legata (ad esempio il comune sale). In medicina, molti rimedi diventano efficaci solo grazie al fluoro. Insieme a Nico Santschi e Antonio Togni, Cody Ross Pitts ha sviluppato un metodo di sintesi che non richiede questi gas problematici. La chiave sta nell'uso di solidi contenenti fluoro e cloro.
Codificare i segnali in modo intelligente: Le strutture di telecomunicazione stanno raggiungendo i loro limiti quando si tratta di trasmettere volumi di dati sempre maggiori. Per aumentare l'efficienza delle strutture esistenti, Lukas Novotny e Shawn Divitt vogliono trasmettere i dati non solo nelle linee, ma anche tra di esse. Grazie alla nuova tecnologia di codifica, ad esempio, è possibile trasportare sei flussi di dati attraverso quattro canali di trasmissione convenzionali.
