Swissloop obtient la deuxième place au concours Hyperloop

Depuis quatre ans, Elon Musk invite des équipes d'étudiants du monde entier à construire des capsules de transport pour l'Hyperloop. Avec ce concours de vitesse, le fondateur de SpaceX souhaite promouvoir la technologie Hyperloop. Des capsules chargées de marchandises ou de personnes, appelées pods, devraient ainsi un jour circuler à une vitesse pouvant atteindre 1200 km/h dans des tubes sous vide.

Plusieurs centaines d'équipes d'étudiants avaient posé leur candidature, 21 d'entre elles ont été invitées par SpaceX à Los Angeles et seules quatre ont accédé à la finale le 21 juillet - dont Swissloop, une association d'étudiants de l'ETH Zurich et d'autres hautes écoles suisses.

Innovation Award pour un moteur linéaire développé en interne

Sur la piste d'essai de 1,25 kilomètre du site de SpaceX, ils ont affronté les équipes de l'université technique de Munich, de l'université technique de Delft et de l'EPFL. Leur pod "Claude Nicollier", du nom du premier astronaute suisse, a accéléré à 252 km/h en douze secondes et s'est ainsi assuré la deuxième place. Swissloop n'a été battue que par l'équipe de l'université technique de Munich, dont le pod a battu son propre record de l'année précédente avec 463 km/h. L'équipe de l'EPFL s'est hissée à la troisième place avec 238 km/h.

Bien que la victoire n'ait pas été au rendez-vous, l'équipe de Swissloop est satisfaite du résultat. Daniel Kaufmann, étudiant à l'ETH et directeur technique de Swissloop, déclare : "Nous sommes très heureux de cette deuxième place ! Avec le soutien de l'ETH et de nos sponsors, nous avons développé en seulement dix mois un pod entièrement nouveau et en même temps notre propre moteur à induction linéaire. Nous avons appris énormément de choses et nous sommes devenus une équipe soudée". Swissloop a re?u le prix de l'innovation de SpaceX pour son moteur linéaire développé en interne. Bien que ce type d'entra?nement pour l'Hyperloop ait déjà été proposé par Elon Musk en 2013 dans un livre blanc, c'est la première année qu'un tel moteur est utilisé en compétition.

La rectrice de l'ETH, Sarah Springman, a soutenu Swissloop dès le début et se réjouit avec les étudiants : "Ce que l'équipe de Swissloop a réalisé est impressionnant. Je félicite chaleureusement l'équipe et j'espère qu'elle motivera d'autres jeunes à s'engager pour leurs objectifs, à surmonter les échecs et à ne jamais abandonner".

Top 3 pour la deuxième fois

En février dernier, Swissloop s'était qualifiée pour la troisième fois consécutive pour la compétition des pods Hyperloop. Leur premier pod "Escher" s'était classé troisième il y a deux ans, tandis que "Mujinga" avait manqué de peu la finale l'année dernière.

Le nouveau pod "Claude Nicollier" mesure 3,27 mètres de long, pèse 200 kilos et se compose de plus de 1400 pièces, dont environ 147 ont été fabriquées sur mesure. Contrairement aux moteurs à gaz froid d'"Escher" et aux moteurs électriques de "Mujinga", il dispose d'un moteur à induction linéaire d'une force motrice de 5,4 kilonewtons.

Il est déjà certain que Swissloop continuera à exister après le concours. L'équipe continuera dès l'automne dans le cadre d'un projet de recherche mené par des étudiants de l'ETH Zurich. Nathalie Nick, étudiante de l'ETH en génie mécanique et responsable de l'aérodynamique du pod de cette année, fera partie de la direction de l'équipe l'année prochaine et déclare : "Nous avons appris tellement de choses que nous voulons absolument mettre en ?uvre lors du développement du prochain pod".