Un excellent filtre pour une eau propre
Le "Spark Award 2019" a été décerné à Raffaele Mezzenga, Sreenath Bolisetty et Qingrui Zhang pour leur filtre qui élimine de l'eau potable le fluorure nocif pour la santé. Leur invention permet à des personnes du monde entier d'avoir accès à une eau potable de qualité irréprochable.
Leur esprit d'invention a porté ses fruits : Raffaele Mezzenga, Sreenath Bolisetty ont remporté hier soir le "Spark Award 2019" avec Qingrui Zhang, chercheur invité à l'ETH de juillet 2017 à juin 2018. Il y a quatre ans déjà, Mezzenga, professeur à l'Institut des sciences alimentaires, et Bolisetty figuraient parmi les finalistes du prix de l'innovation de l'ETH Zurich. Cette année, c'est chose faite. Leur filtre contre le fluorure nocif pour la santé dans l'eau potable a été le plus apprécié par le jury. "Votre invention est d'une grande utilité pour la société et présente en même temps un fort potentiel commercial", a souligné le président de l'ETH Jo?l Mesot lors de la remise du prix devant quelque 200 invités à l'Audimax.
Une invention aux retombées mondiales
Dans le monde entier, l'eau potable à forte teneur en fluorure se trouve principalement dans les régions aux sols volcaniques. En petites quantités, les fluorures protègent certes des caries, mais en concentration plus élevée, ils provoquent une fluorose qui entra?ne un durcissement des dents et des os, voire, dans le pire des cas, une intoxication au fluorure. Le filtre à charbon actif développé par le groupe de chercheurs est une solution peu co?teuse pour permettre aux gens d'avoir accès à une eau de bonne qualité dans le monde entier. "Le filtre est né d'un projet dans le cadre duquel nous avons développé une technologie contre les métaux lourds dans l'eau potable", raconte Mezzenga. "Il y a un an et demi, notre projet a attiré l'attention de la ville de Rome, qui nous a demandé si cette technologie permettait également d'éliminer le fluor". C'est de là qu'est née l'idée du filtre à fluorure. Sreenath Bolisetty, qui en plus de son travail de scientifique, a créé la spin-off de l'ETH. page externeBluAct Technologies va maintenant préparer le lancement du filtre sur le marché.
La force d'innovation est décisive
Depuis des années, le nombre d'innovations à l'ETH Zurich se maintient à un niveau élevé et constant. Au total, 224 inventions ont été réalisées l'année dernière et 109 brevets ont été déposés. En outre, 2018 a été une année record pour l'ETH, avec 27 startups, comme l'a indiqué Jo?l Mesot. Dans ce contexte, le Spark Award sert souvent aux chercheurs d'étincelle initiale pour leur propre entreprise.
L'importance de la force d'innovation et des inventions a également été soulignée par l'oratrice invitée Suzanne Thoma, CEO de FMB. L'ancienne élève de l'EPFZ a évoqué le processus de transformation que FMB a connu en tant qu'entreprise dans le secteur très conservateur de l'énergie. Elle a décrit le passage du fournisseur d'énergie régional au groupe d'infrastructure international. Il s'agit, selon elle, de s'adapter continuellement à l'évolution du marché, voire de prendre de l'avance. "Dans un monde de plus en plus complexe, l'excellence et le savoir-faire sont essentiels".
Stefan Heuss a démontré à quel point les innovations peuvent être à la fois créatives et divertissantes. Connu également à la télévision comme inventeur de machines bizarres, il a provoqué l'hilarité en présentant des innovations quotidiennes surréalistes telles qu'une poussette tunée ou une cravate avec vide-poche intégré pour l'apéro.
Le projet gagnant
Filtrer l'eau potable sans fluorure :Trop de fluorure dans l'eau potable nuit à la santé. L'homme est en partie responsable de l'accumulation de fluorure, mais la concentration de fluorure est également élevée dans les régions où l'activité volcanique est importante. Raffaele Mezzenga a développé avec Sreenath Bolisetty et Qingrui Zhang un filtre à charbon actif préparé avec des protéines de lactosérum et des nanoparticules d'oxyde de zirconium non toxiques, qui élimine efficacement le fluor de l'eau et qui est en outre peu co?teux.
Les autres finalistes
Modèles de fermetures à glissière créés par ordinateur : Un "Zippable" est un morceau de tissu qui peut être rapidement assemblé en un objet 3D par une seule fermeture éclair sur ses bords. Les Zippables peuvent être utilisés comme des jouets, des accessoires de mode, des couvertures complexes et des housses. Olga Sorkine-Hornung a développé avec Roi Poranne et Christian Schüller un algorithme qui calcule des patrons pour une structure 3D creuse quelconque à partir d'un matériau plat.
Développer des jeux en toute simplicité : Stéphane Magnenat a développé une application pour tablettes qui permet aux non-initiés de programmer et de créer eux-mêmes des jeux. Les objets sont scannés avec la caméra de la tablette, placés dans le jeu et ensuite animés. Les utilisateurs peuvent également programmer eux-mêmes les règles du jeu sur une interface utilisateur intuitive. L'application est surtout adaptée comme programme d'apprentissage pour les utilisateurs sans connaissances techniques.
Efficace gr?ce au fluor : Bien que le fluor et le chlore soient toxiques, corrosifs et caustiques sous forme de gaz, ils sont indispensables en tant que substances chimiques de base et même vitaux sous leur forme liée (p. ex. le sel de cuisine). En médecine, de nombreux remèdes ne sont efficaces que gr?ce au fluor. Cody Ross Pitts a développé avec Nico Santschi et Antonio Togni une voie de synthèse qui se passe de ces gaz problématiques. L'astuce réside dans l'utilisation de solides contenant du fluor et du chlore.
Coder intelligemment les signaux : Les structures de télécommunication atteignent leurs limites lorsqu'il s'agit de transmettre des quantités de données en constante augmentation. Afin d'augmenter l'efficacité des structures existantes, Lukas Novotny et Shawn Divitt veulent transmettre des données non seulement dans les lignes, mais aussi entre elles. Gr?ce à la nouvelle technique de codage, il est par exemple possible de transporter six flux de données à travers quatre canaux de transmission traditionnels.
