Une petite maison soulève de grandes questions

L'apparence extérieure de la petite cabane en forme de prisme du Student Project House récemment ouvert sur le campus du centre-ville de l'ETH suscite déjà la curiosité des observateurs. Elle est décorée de lumières LED, reliée à un panneau solaire et dispose à l'intérieur de sièges confortables pour la méditation. L'idée visionnaire à la base de la construction en bois se laisse toutefois à peine deviner au premier coup d'?il. "La vision est puissante", affirme Hongyang Wang avec conviction. "Elle touche tous les domaines de la société et bouleverse nombre de nos idées fondamentales", dit Wang, qui travaillait déjà sur ce projet en tant qu'étudiante en master. Actuellement, elle est doctorante à la chaire de construction innovante et industrielle, qui s'intéresse entre autres aux nouvelles technologies, aux stratégies de gouvernance et aux modèles d'organisation des processus de construction.

La vision mentionnée est soit très petite, soit très grande, poursuit Wang. La petite vision pourrait ressembler à la cabane du Student Project House. La cabine de méditation alimentée par l'énergie solaire fonctionne de manière autonome et chacun peut la louer en ligne pour une durée déterminée afin d'y méditer. L'entrée est automatiquement accordée par le pod après présentation d'un code QR. C'est très pratique. La grande vision commence un niveau au-dessus de l'expérience spatiale immédiate, avec le mode de fonctionnement et d'organisation de la cabane. Le nom du projet, "no1s1" (prononcé comme "no one's one"), donne le premier indice : l'espace de méditation est un prototype de maison qui n'appartient à personne. Elle se gère et se loue elle-même. Les revenus devraient à l'avenir prendre la forme de la crypto-monnaie Ethereum - la version test actuelle ne co?te pas d'argent réel - et être versés sur un compte (wallet) contr?lé par la maison elle-même. En théorie, elle pourrait non seulement appeler elle-même un artisan en cas de dommage, mais aussi se posséder elle-même sur le plan juridique. C'est ce que devrait permettre une organisation autonome décentralisée (DAO) reliée à la maison.

Une infrastructure comme un écosystème naturel

L'organisation de cette autogestion assistée par ordinateur repose sur la technologie blockchain. Celle-ci promet un énorme potentiel de décentralisation : la blockchain permet par exemple de conclure des contrats sans qu'une instance centrale, aussi fiable que possible, comme une banque ou un gouvernement, ne doive s'en porter garante (les cryptomonnaies reposent également sur cette idée et cette technologie). Un grand nombre de personnes - ou de systèmes numériques - peuvent ainsi se coordonner dans un but précis, sans structure hiérarchique ni médiation humaine. Ces "smart contracts" constituent également la base de la DAO, qui gère le pod de méditation. Les personnes peuvent s'y organiser et, selon des principes démocratiques, modifier les règles dans les contrats - la structure n'a donc pas besoin d'un propriétaire humain. En théorie, une intelligence artificielle pourrait également (co)prendre en charge le développement des règles. Selon leur évolution, de telles formes d'organisation autonomes pourraient un jour être assimilées juridiquement aux entreprises traditionnelles.

Ce n'est pas encore la réalité. Cela montre plut?t la portée de l'idée : no1s1 comme modèle alternatif pour l'Immobilier et l'Infrastructure. La technologie n'est pas encore m?re pour cela, souligne Hongyang Wang, et no1s1 est encore le premier projet au monde, à sa connaissance, qui associe une DAO à un objet physique. Elle explique le potentiel comme suit : "Si les immeubles n'ont pas de propriétaires humains, la coordination automatisée permet d'éviter des co?ts administratifs élevés. Mais surtout, le modèle ne doit pas être rentable". Les éventuels excédents pourraient être reversés à l'entretien des b?timents ou aux utilisateurs.

Si l'on pousse la vision jusqu'au bout, on aboutit à une idée appelée "Nature 2.0" : une infrastructure humaine qui se gère et se régule de manière autonome - comme le fait un écosystème naturel, une forêt par exemple. Le projet présente une alternative à l'idée de l'habitat comme placement financier, explique le directeur de thèse de Wang, Daniel Hall, professeur à l'Institut de gestion des constructions et des infrastructures du Département de génie civil, environnemental et géomatique (BAUG) de l'ETH : "Les inégalités économiques croissantes en de nombreux endroits et les évolutions du marché immobilier sont les points de départ de nos réflexions". C'est là que l'idée d'objets décentralisés et autonomes intervient : "En démontrant de manière prototypique que no1s1 peut fonctionner de manière auto-entretenue plut?t qu'orientée vers le profit, nous pourrions faire un pas de plus vers l'objectif d'un logement adapté et abordable pour tous".

Pas de réponse, mais une base de discussion

No1s1 est arrivé à l'ETH comme une idée du think tank zurichois Dezentrum. Avec le soutien des partenaires de projet Digitec et Ernst & Young, Wang et son tuteur Jens Hunhevicz en ont fait leur travail de master ainsi qu'un Conference Paper. La maison marque - par rapport à sa vision - la première étape d'un long voyage. "Le projet soulève plus de questions qu'il n'apporte de réponses - et c'était aussi l'objectif", explique Daniel Hall. Cela concerne d'une part la technologie : comment, par exemple, programmer une DAO de manière à ce qu'elle soit modifiable par un groupe de personnes dans le cadre d'un processus démocratique, mais que personne ne puisse la manipuler ? Mais les questions sans doute encore plus complexes sont de nature sociale et économique : qui financera par exemple un projet de construction d'une maison qui s'appartient à elle-même ? Et qui doit pouvoir participer à la DAO d'un b?timent donné ?

Enfin et surtout, on peut se demander si le concept apporterait vraiment un changement positif - et s'il ne pourrait même pas avoir des effets négatifs. Les auteurs du document de recherche eux-mêmes remettent ouvertement en question la question de savoir si les maisons autogérées entra?nent effectivement une baisse des co?ts de location et si les smart contracts et l'intelligence artificielle agissent à long terme dans l'intérêt de la société. "Le projet ne vise pas en premier lieu à changer les choses, mais à explorer les possibilités de changement", précise Hongyang Wang. Il s'agit de soulever des questions sociales qui s'imposent dans le sillage de l'évolution technologique fulgurante.

Dans la suite du projet, Wang et Hall se concentrent désormais sur l'utilisation de l'objet et les règles d'une telle organisation décentralisée. "Avec le prototype, nous voulons découvrir comment la maison sera utilisée et quels seront les besoins des utilisateurs à l'avenir", explique Daniel Hall. Pour cela, le fait que la maison soit située dans le nouveau Student Project House et qu'elle soit largement accessible est idéal. L'objectif d'une salle de méditation se prête bien à un prototype, car son utilisation est relativement simple. Wang, qui aime elle-même méditer, y voit aussi un symbole : "La méditation m'a appris à quel point les êtres humains se ressemblent au fond d'eux-mêmes, à quel point tous ont un potentiel et méritent le même respect". C'est notamment pour cette raison, dit-elle, qu'elle souhaite trouver avec sa recherche des moyens possibles de rendre le monde un peu plus juste gr?ce à la technologie.