Studiare all'ETH è il secondo più veloce nel tunnelling
Swissloop Tunneling, un team di studenti dell'ETH di Zurigo e di altre Università, si è aggiudicato il secondo posto in una competizione di tunnel organizzata da Elon Musk a Las Vegas. La loro fresa per tunnel ha vinto anche il premio per l'innovazione e il design.
"Groundhog Alpha", la macchina per lo scavo di gallerie di Swissloop Tunneling, lunga sette metri e con una capacità di 2,5 tonnellate, è arrivata alla fase finale della competizione nel deserto del Nevada, dove è stata battuta solo dal team dell'Università Tecnica di Monaco. La loro macchina ha scavato un foro lungo più di 18 metri, ma nessuna delle due è riuscita a realizzare un tunnel continuo per tutta la durata della competizione.
Nell'estate del 2020, Elon Musk e la sua azienda "The Boring Company" hanno indetto una gara di tunnelling. A differenza delle competizioni Hyperloop di SpaceX, questa volta le squadre non hanno costruito capsule ad alta velocità per i tunnel sotto vuoto, ma macchine per il tunnelling su piccola scala. Il compito: scavare un tunnel stabile di 30 metri con un diametro di 50 centimetri.
Il secondo migliore di oltre 400 squadre
Su oltre 400 squadre candidate, 12 finalisti, tra cui Swissloop Tunneling, sono stati invitati alla "Not-A-Boring-Competition" di Las Vegas. Durante la scorsa settimana, questi dodici team sono stati sottoposti a vari controlli da parte della Boring Company.
Venerdì pomeriggio, i finalisti sono stati sorpresi da una tempesta di sabbia e da un violento temporale, con fulmini che hanno colpito il sito della competizione. L'intera area è stata evacuata e i lavori sono stati interrotti. Dopo il turno di notte di sabato, Swissloop Tunneling è stata una delle due sole squadre a raggiungere la fase finale di domenica.
La macchina stampa ininterrottamente il tubo del tunnel
Oltre al secondo posto, Swissloop Tunnelling ha vinto anche il premio per l'innovazione e il design. La loro macchina è l'unica in grado di fabbricare il tubo di sostegno del tunnel - il cosiddetto "tunnel liner" - durante la perforazione utilizzando un meccanismo di stampa 3D. Una speciale miscela di polimeri viene applicata alla parete del tunnel, dove si indurisce immediatamente. Due "pinze idrauliche" alternate si sostengono sul tubo del tunnel appena creato e quindi fanno avanzare continuamente la fresa.
Stefan Kaspar, fondatore e direttore di Swissloop Tunneling, afferma: "Il premio conferma che siamo sulla strada giusta, che a volte è difficile ma volutamente innovativa". Questa è la larghezza dei tunnel del progetto Hyperloop.
