Ressources en eau : désamorcer les conflits, promouvoir la coopération

Les rivières sont les artères vitales de nombreux pays. Ils créent de précieux écosystèmes, fournissent de l'eau potable aux hommes et de l'eau industrielle pour l'agriculture et l'industrie. Dans les pays du Sud en particulier, l'accès aux ressources en eau douce fait l'objet d'une forte concurrence. L'utilisation croissante de l'hydroélectricité a récemment renforcé cette concurrence.

Prenons l'exemple de l'?thiopie : Lorsque le pays a commencé à remplir le méga-barrage Gibe III sur le fleuve Omo en 2015, les utilisateurs situés en aval ont manqué d'une partie du volume d'eau. Les inondations naturelles ont été plus faibles et ont charrié moins de boue fertile sur les rives. Le niveau du lac kényan Turkana, dans lequel se jette l'Omo, a baissé temporairement de deux mètres. Les conséquences pour les populations et l'agriculture ont été considérables.

S'adresser au NEXUS

L'enchevêtrement des effets entre l'eau, l'énergie, les denrées alimentaires et les écosystèmes - ce que les spécialistes appellent le NEXUS - entra?ne souvent de multiples conflits dans les bassins versants des rivières transfrontalières. Par le passé, des constructions d'infrastructures radicales telles que des barrages ou des installations d'irrigation ont régulièrement été à l'origine de tensions politiques entre les pays riverains.

Une équipe de recherche internationale dirigée par l'ETH Zurich a mis au point un ensemble d'instruments stratégiques permettant de désamorcer de tels conflits autour de l'utilisation de l'eau. Dans le projet Horizon 2020 "site externeDAFNELe projet "DAFNE" de l'UE a réuni 14 partenaires de recherche d'Europe et d'Afrique afin de trouver des solutions pour une gestion plus équitable des ressources en eau.

"Nous voulions montrer qu'il est possible de gérer de manière durable le nexus entre l'eau, l'énergie, les denrées alimentaires et les écosystèmes, même dans des bassins fluviaux vastes et transfrontaliers avec des utilisateurs très divers", explique Paolo Burlando, professeur d'hydrologie et de gestion des eaux à l'ETH Zurich.

Intégrer et équilibrer les intérêts

S'il est aujourd'hui admis que les bassins versants doivent être planifiés de manière globale et que les besoins de toutes les parties concernées doivent être pris en compte, il n'en reste pas moins que les problèmes de gestion de l'eau ne sont pas les mêmes pour tous. Toutefois, les problèmes décisionnels multidimensionnels impliquant de nombreuses parties prenantes rendent difficile la négociation de solutions généralement acceptées.

"Les outils de planification conventionnels ne sont généralement pas à la hauteur de tels défis", explique Burlando, qui a dirigé le consortium DAFNE au cours des quatre dernières années. C'est pourquoi l'équipe de projet a développé une méthode inédite permettant de représenter et de quantifier les conflits d'objectifs dans le NEXUS eau-énergie-alimentation.

L'approche est basée sur les principes de la planification et de la gestion participative et intégrée des ressources en eau, qui met l'accent sur le r?le et les intérêts des parties prenantes. La méthodologie DAFNE vise à impliquer les parties prenantes et à trouver ensemble des compromis et des synergies. "La clé consiste à trouver des solutions qui soient bénéfiques pour tous, qui tiennent compte de l'environnement et qui aient également un sens sur le plan économique", explique Burlando.

Modèles permettant le dialogue

DAFNE utilise des techniques de modélisation et des solutions numériques de pointe pour permettre une planification participative : Un outil de décision stratégique permet d'évaluer quantitativement les conséquences sociales, économiques et environnementales des interventions. Les utilisateurs peuvent ainsi identifier des voies de développement viables. Les voies sélectionnées sont simulées en détail à l'aide d'un modèle hydrologique et de scénarios climatiques à haute résolution afin d'analyser précisément les effets sur les ressources en eau concernées. Enfin, un outil de visualisation permet de clarifier les relations et d'envisager les problèmes sous différentes perspectives d'utilisateurs.

"Les modèles visent à faciliter la négociation continue entre les parties prenantes - c'est un élément clé de l'approche DAFNE", explique le scientifique principal Scott Sinclair, qui a participé au développement de l'approche de modélisation.

?tudes de cas avec les parties prenantes locales

Le projet DAFNE s'est concentré sur deux grands bassins fluviaux d'Afrique de l'Est et d'Afrique du Sud, dans lesquels les chercheurs ont testé leur méthodologie à l'aide d'études de cas : les bassins de l'Omo-Turkana et du Zambèze. Dans les deux études de cas, des parties prenantes réelles ont été impliquées dans le développement des approches DAFNE. Ils les ont utilisées pour tester des modes de fonctionnement alternatifs des centrales électriques et des systèmes d'irrigation et pour concevoir des scénarios d'utilisation plus durables pour leur bassin versant. Ils ont échangé leurs points de vue lors de négociations simulées avec de vraies parties en conflit.