"Non ci sono scorciatoie"

"Non sono molto brava a recuperare", ammette Elena Roos con un sorriso. L'ETH, scienziata della salute e atleta di punta, sa bene quanto sia importante un tempo di recupero sufficiente nel piano di allenamento. Eppure una parte di lei non ne vuole sapere: "Di più è meglio - questo è in qualche modo in me. In momenti come questi, la prospettiva esterna del suo allenatore di lunga data Simone Niggli-Luder la aiuta. Negli ultimi anni, è diventato chiaro che Roos ha trovato il giusto equilibrio: nel 2018, ad esempio, la ticinese è diventata campionessa mondiale ed europea in due diverse discipline di staffetta, e un anno dopo si è classificata quinta nella Coppa del Mondo generale.

Questi successi sono la ricompensa per il duro allenamento quotidiano di forza e resistenza. Anche se è un'appassionata di sport fin da bambina, Roos dice che naturalmente ha dei cali: "A volte fa male. Poi penso alla sensazione di essere alla partenza di un evento importante. Questi momenti sono per me una motivazione importante per lavorare così duramente". Elena, dieci anni, è entrata in contatto con l'orienteering per caso. "Da bambina avevo spesso nostalgia di casa. Per rendermi più indipendente, i miei genitori mi hanno mandato in un campo di vacanza. Per caso scelsero un campo di addestramento all'orienteering per bambini". Da allora, Roos corre regolarmente nei boschi del Piano di Magadino con il club locale Orientisti 92, partecipando presto alle sue prime gare e arrivando più volte sul podio. All'età di 14 anni è stata accettata nella squadra juniores ticinese, a 16 anni le è stato permesso di partecipare ai Campionati europei giovanili in Slovenia e successivamente ai Campionati mondiali giovanili in Svezia e in Italia. "L'atmosfera è diventata più competitiva, più seria", ricorda Roos, "ma questo non mi ha scoraggiato, anzi. La pressione e il senso di responsabilità mi hanno spronato".

All'ETH in tempi difficili

Quando Roos aveva 20 anni, stava per passare dalla squadra juniores a quella d'élite. Ma la spensieratezza aveva lasciato il posto a una lotta interiore. "Improvvisamente facevo enormi errori tecnici perché non ero concentrato", racconta Roos. I primi successi non le hanno reso le cose più facili: "All'inizio c'è molta sorpresa, sei giovane e ti butti a capofitto. Col tempo, però, mi sono imposta un livello troppo alto e ho voluto forzare il successo", analizza. Nel mezzo di questo periodo difficile dal punto di vista sportivo, ha dovuto anche gettare le basi per il suo futuro professionale. Per molto tempo, Roos ha voluto diventare un'insegnante di sport, ma era anche interessata alla biologia e alla medicina. Il nuovo corso di studio in Scienze e tecnologie della salute dell'ETH è stato il motivo principale che l'ha spinta a lasciare la sua casa di Cugnasco per Zurigo. Ma non l'unico: "Ero attratta anche da Zurigo come città. Non ho mai preso in considerazione l'idea di studiare altrove".

Questa decisione si è rivelata giusta anche per la sua carriera sportiva. A Zurigo, Roos è rimasta in contatto con i migliori atleti del mondo, perché qui si trova uno dei due centri nazionali di prestazione di corsa d'orientamento. Questo le ha permesso di allenarsi regolarmente con la squadra elite svizzera, anche se per il momento non ne faceva parte. "Ho continuato a lavorare e mi sono resa conto che non mancava molto", dice Roos. Tuttavia, senza l'affiliazione, il sostegno degli allenatori e i campi di allenamento, ha dovuto lottare da sola per molte cose, gestendo anche un impegnativo studio. Quando le viene chiesto di parlare di questo gioco di equilibri, dice: "L'organizzazione e la disciplina sono state fondamentali: non ci sono scorciatoie. ? stata anche aiutata dal fatto che l'ETH collabora con i migliori studenti atleti per trovare soluzioni flessibili per conciliare sport e studi. Ad esempio, gli esami possono essere posticipati in determinate circostanze. "Sapere che sarei stata accolta con comprensione e flessibilità in caso di conflitto di programmazione mi ha aiutato", dice Roos.

Irrequieti nella pandemia

Roos è progredito passo dopo passo nei suoi studi e nello sport. Mentre le sue prestazioni fisiche continuavano a migliorare, la psicologia dello sport l'ha aiutata ad alleviare la pressione interiore, fino a quando, nel 2014, è stata raggiunta la fine del periodo di magra. ? riuscita a recarsi a Palmela, in Portogallo, per i Campionati europei Elite e si è classificata 26esima nel mezzofondo sulla costa atlantica. Un sollievo, come dice lei stessa: "Da quel momento in poi ho avuto una spinta. Dopo diversi anni di successi, Roos ha subito un brusco stop: la corona. Quasi tutta la stagione 2020 è stata cancellata a causa della pandemia, e solo alcune gare nazionali si sono svolte per circa un mese in autunno. L'impossibilità di mettere alla prova le sue capacità dopo un inverno di duro allenamento l'ha tormentata, così come il tempo trascorso senza gare. Oltre allo sport, Roos ha un lavoro part-time flessibile: lavora nella diagnostica delle prestazioni presso un centro sportivo e gestisce sessioni di allenamento di atletica per giovani tennisti. Anche questi impegni non erano più possibili.

Riflessione durante la crisi

In questo periodo ha pensato molto, dice Roos. Anche su cosa avrebbe dovuto fare nei prossimi anni. Per avere ancora più possibilità di carriera, Roos ha appena completato un diploma d'insegnamento nello sport presso l'ETH. Nell'orienteering, il limite di età è più alto che in altri sport e molti atleti hanno successo già a 30 anni. Se la situazione pandemica lo ammette, nulla dovrebbe impedire a Roos di ottenere ulteriori successi internazionali. L'atleta è particolarmente impaziente di partecipare ai Campionati del Mondo di casa del 2023 nei Grigioni: "Dopo di che, continuerò a cercare", dice. Non sa se Zurigo rimarrà la sua casa a lungo termine: "Qui ci si concentra molto sulle prestazioni", dice. Al momento le va bene così, ma potrebbe anche immaginare una fase successiva della sua vita in Ticino: "Il clima è migliore, la vita è più rilassata".

A Zurigo Roos trova anche un po' di relax, soprattutto tra gli amici: "Il mio hobby numero uno è chiacchierare davanti a un caffè", dice ridendo. Il suo posto preferito è un caffè, ma apprezza anche la vista dal balcone del suo appartamento sullo Zürichberg. Le piace anche leggere, e i suoi libri preferiti provengono dalla stessa regione dell'orienteering: Sul suo comodino c'è sempre un romanzo giallo scandinavo. Ma ciò che pervade anche il suo tempo libero è l'amore per lo sport. Dalla mountain bike allo sci di fondo, fino al beach volley, trova un equilibrio tutto l'anno. Il confine tra divertimento e ambizione è labile: "Se posso, faccio in modo che il giro in bicicletta o lo sci di fondo sia anche il più duro possibile".