Lavorare per la pace

Per Therese Adam, lavoro e tempo libero sono inseparabili: "Nella mia vita le due cose sono sempre confluite l'una nell'altra". La diplomatica in pensione ha guidato per quasi tre decenni missioni svizzere all'estero in Chi siamo, è stata vicedirettrice della Direzione dello sviluppo e della cooperazione (DSC) del Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE) e ambasciatrice svizzera in Mozambico, e ha condotto innumerevoli negoziati con organizzazioni internazionali e parti in conflitto.

Ha trovato un equilibrio ai suoi compiti impegnativi in occasione di eventi che erano a loro volta collegati al suo lavoro. Durante i viaggi di lavoro in Africa, Asia centrale e Russia, ha conosciuto nuovi stili musicali ai concerti e visitato mostre d'arte. Ha incontrato persone di culture diverse e ha discusso con loro su Dio e sul mondo, cosa che le dà molta energia positiva. "Per me il tempo libero è questo", dice Adam.

L'ormai 69enne è arrivata alla diplomazia in un modo un po' casuale. Dopo la maturità, inizialmente aveva deciso di studiare scienze agrarie all'ETH. "Volevo intraprendere una carriera che mi permettesse di andare all'estero in un secondo momento", afferma. Il corso di studi le sembrava una buona preparazione a questo scopo, in quanto copriva un'ampia gamma di materie. Inoltre, combinava le sue due aree di interesse: le scienze naturali e la società.

Entrambe le cose l'hanno affascinata fin da bambina: ha allestito un piccolo laboratorio di chimica nel garage della casa dei genitori a Soletta. Condivideva la passione del padre per i fossili, che i due raccoglievano durante le escursioni nel Giura. Forse ancora più grande era la sua curiosità per i Paesi e le culture straniere: già a dodici anni divorava tutti i libri che trovava su di loro. "La lettura mi ha anche fatto capire presto che nel mondo c'è molta povertà e ingiustizia", dice Adam. Di conseguenza, era affascinata dalle personalità che si battevano per una maggiore giustizia, come John F. Kennedy e Martin Luther King per la fine della discriminazione razziale negli Stati Uniti o i rappresentanti della teologia della liberazione in Sud America, che si battevano per i diritti dei poveri.

Passo all'estero

Ispirata da ciò, durante gli studi è stata coinvolta nella commissione per le questioni di sviluppo dell'associazione studentesca VSETH. Dopo aver conseguito il diploma di ingegnere agronomo (Dipl. Ing. ETH), ha completato un corso di studio post-laurea presso il NADEL, il Centro per lo sviluppo e la cooperazione dell'ETH. Adam ha potuto presto realizzare il suo progetto di lavorare all'estero: nel 1980, insieme al suo compagno - un ingegnere elettrico che aveva studiato anche lui all'ETH - si è recata in Mozambico per quattro anni e poi in Madagascar per tre anni. Ha lavorato con esperti locali come consulente scientifico per i ministeri dell'agricoltura locali.

Sebbene trovasse il lavoro gratificante, a un certo punto ha iniziato a chiedersi se avrebbe potuto ottenere di più altrove. In Mozambico aveva sperimentato la distruzione causata dalla guerra civile, anche nel settore agricolo. "Si è candidata alla DSC per poter fare di più per promuovere la democrazia e la costruzione della pace in futuro. Inizialmente ha lavorato per quattro anni come esperta scientifica per la sezione Africa Occidentale e poi ha potuto trasferirsi in Niger nel 1991 come Direttrice nazionale della Cooperazione svizzera allo sviluppo. "? stata una grande opportunità per me", afferma Adam, che è stata la prima donna a ricoprire questo incarico.

Minacciato dai ribelli

Era di stanza con un piccolo team nella capitale Niamey, nel sud del Paese, ed era responsabile del coordinamento della cooperazione allo sviluppo, dei servizi consolari e della sicurezza dei cittadini svizzeri in loco. Quest'ultimo aspetto in particolare ha rappresentato una sfida importante, poiché i ribelli tuareg stavano rendendo insicuro il nord del Paese, il che significava che le persone dovevano essere portate in salvo più volte. Adam riceveva lettere minatorie, un pericolo molto serio: la sua controparte in Mali era stata uccisa dai ribelli tuareg un anno prima. Non ha mai avuto paura? Adam esita un attimo e poi dice: "Più per gli altri che per me".

La sua risposta contenuta si adatta molto bene al suo ruolo di mediatrice nei conflitti, che ha spesso assunto nel resto della sua carriera. Le qualità più importanti per questo: "Essere una buona ascoltatrice e non prendersi troppo sul serio", dice Adam. Dopo il suo ritorno dal Niger, è diventata inizialmente responsabile della Sezione Ambiente globale della DSC a Berna. Tra le altre cose, ha rappresentato la Svizzera nei negoziati multilaterali sulle convenzioni ambientali delle Nazioni Unite. In seguito è diventata vicedirettrice della DSC e dal 2001 al 2010 è stata responsabile della cooperazione con l'Europa dell'Est. All'inizio si è confrontata con l'eredità delle guerre balcaniche appena concluse: case bruciate, terreni minati, sfollati....

Grato di farne parte

I suoi compiti comprendono il sostegno alla reintegrazione dei rifugiati e alla creazione di strutture democratiche, nonché la mediazione tra le parti in conflitto. Si è meravigliata di come il Kosovo, ad esempio, sia passato in pochi anni da un Paese completamente devastato a uno Stato indipendente. "Questo vale anche per lo sviluppo democratico ed economico che ha accompagnato negli Stati successori dell'Unione Sovietica e nei Paesi che hanno aderito all'UE nel 2004: uno dei motivi per cui il periodo di Adam come responsabile della cooperazione con l'Europa orientale è stato il più importante della sua carriera.

In qualità di ambasciatrice svizzera in Mozambico tra il 2010 e il 2014, si è adoperata per sostenere i processi di pace e democrazia. Sebbene la guerra civile fosse finita da tempo, la pace era fragile: nel 2013, i vecchi conflitti tra il governo e il partito di opposizione si sono riaccesi in vista delle elezioni. In qualità di rappresentante della Svizzera neutrale, Adam ha fornito consulenza ai mediatori locali tra le parti in conflitto, cosa che richiede una grande sensibilità. "I negoziati sono sfociati in un cessate il fuoco che ha permesso lo svolgimento delle elezioni.

Seconda carriera come docente

La promozione delle donne è sempre stata una preoccupazione particolare di Adam. In Mozambico ha fondato la rete "Lady Ambassadors" con ambasciatori di altri Paesi, che hanno anche discusso le questioni di genere con i politici locali. In qualità di vicedirettrice della DSC, ha fatto in modo che il job sharing fosse possibile anche nelle posizioni dirigenziali. Oggi, dopo il pensionamento, è impegnata nella promozione delle nuove leve: insegna governance globale e diplomazia in diverse scuole universitarie, tra cui l'ETH. Le piace trasmettere il suo patrimonio di esperienza. Sostiene inoltre le borse di studio di eccellenza della Fondazione ETH, che permettono a eccellenti studenti di master provenienti dalla Svizzera e da tutto il mondo di studiare all'ETH. Le piace il fatto che si tenga conto di un rapporto equilibrato tra i sessi: "Per me è importante che uomini e donne abbiano le stesse opportunità".