Rispettoso del clima, ma poco sociale

Oltre alle emissioni di CO? causate dalla combustione di combustibili fossili come il gas naturale o il petrolio, il metano e il protossido di azoto provenienti dall'agricoltura sono i secondi gas serra più importanti in Europa. Secondo gli esperti, le emissioni di questi gas devono essere ridotte drasticamente se si vuole raggiungere l'obiettivo climatico di 1,5 gradi stabilito nell'Accordo di Parigi.

Tuttavia, i mezzi tecnici per ridurre le emissioni di metano e protossido di azoto sono limitati e costosi. Per raggiungere gli obiettivi climatici, è quindi necessario ridurre il consumo di prodotti come la carne, i latticini e il riso, che contribuiscono in modo significativo alle suddette emissioni. Tuttavia, cambiare il comportamento dei consumatori è difficile. E i governi e le autorità evitano di adottare misure coercitive.

Aumento dei prezzi giustificabile in Svizzera

I ricercatori ambientali dell'ETH Nicoletta Brazzola, Jan Wohland e Anthony Patt, professore di Protezione e adattamento al clima, hanno ora analizzato il problema da una prospettiva diversa. Si sono chiesti quanta CO? in più dovrebbe essere rimossa dall'atmosfera se le emissioni di altri gas serra agricoli non potessero essere compensate. Hanno inoltre analizzato come le misure di riduzione aggiuntive potrebbero influire sul prezzo del latte, della carne e del riso. Il loro studio è stato appena pubblicato sulla rivista scientifica "PLoS ONE".

"Se i nostri risultati sono una buona o una cattiva notizia dipende dal luogo in cui si vive", afferma il coautore Patt. In Paesi come la Svizzera, dove i prodotti lattiero-caseari e la carne sono già relativamente costosi, il prezzo della carne bovina aumenterebbe del 10% e quello del latte del 5% circa. Questo aumento di prezzo sarebbe sufficiente a compensare completamente le emissioni di protossido di azoto e di metano prodotte dalla produzione di latte e carne con lo smaltimento aggiuntivo di CO?. "Per la maggior parte dei consumatori dei paesi ricchi e industrializzati, questo sovrapprezzo sarebbe gestibile", afferma Patt.

La situazione è diversa per le popolazioni dei Paesi in via di sviluppo: Per rendere questi alimenti "rispettosi del clima", il loro prezzo dovrebbe essere raddoppiato. "Questo ci pone di fronte a un dilemma: una misura del genere sarebbe rispettosa del clima ma antisociale", sottolinea l'ETH.

Compensazione delle emissioni agricole

Il team di Patt è arrivato a queste cifre utilizzando un modello climatico. Lo hanno usato per calcolare quanta CO? dovrebbe essere rimossa dall'aria e immagazzinata nel sottosuolo per raggiungere l'obiettivo climatico di Parigi di un riscaldamento di 1,5-2 gradi Celsius. Questo presuppone che le emissioni di altri gas serra di origine agricola rimangano allo stesso livello o continuino ad aumentare.

Gli autori hanno poi stimato i costi del sequestro di CO?, cioè della cattura e dello stoccaggio di CO?, utilizzando una combinazione di diverse tecnologie. Le soluzioni più favorevoli sono la piantumazione di alberi e la cattura delle emissioni derivanti dall'uso di fonti bioenergetiche. Tuttavia, entrambe hanno dei limiti perché non c'è abbastanza terra a disposizione. La società dovrebbe quindi presto passare a misure più costose, come filtrare il CO? dall'aria con processi chimici e immagazzinare il gas nel sottosuolo. Tuttavia, è probabile che i costi di queste misure diminuiscano man mano che la tecnologia si diffonde.

Per il momento, i prezzi sarebbero favorevoli. Tuttavia, più CO? dovrà essere sequestrata nel tempo, più costose diventeranno le tecnologie necessarie a tal fine, anche se diventeranno meno costose quanto più saranno diffuse.

Per tradurre i costi di sequestro in variazioni di prezzo dei prodotti agricoli, i ricercatori hanno preso in considerazione le rispettive emissioni generate nella produzione di prodotti lattiero-caseari, carne bovina e riso, nonché i loro prezzi globali e specifici per Paese.

"Sia la quantità totale di CO? da rimuovere dall'atmosfera a livello globale che la quantità di denaro necessaria per farlo sembrano astronomicamente alte", spiega la prima autrice Nicoletta Brazzola. Analizzando come cambiano i prezzi dei prodotti alimentari e quindi i costi per i singoli individui, i ricercatori si sono fatti un'idea più precisa della realisticità del loro approccio.

Difficilmente realizzabile nei Paesi in via di sviluppo

Le popolazioni dei Paesi in via di sviluppo che spendono gran parte del loro reddito in cibo sarebbero le più colpite dalle misure di riduzione delle emissioni di carbonio. L'aumento dei prezzi metterebbe a rischio la loro sicurezza alimentare e il loro benessere.

"In alcuni Paesi industrializzati, dove il consumo eccessivo di alimenti ad alta intensità di emissioni è problematico, questo approccio potrebbe facilitare la transizione verso diete più sostenibili", afferma Brazzola. Per gli europei, i costi aggiuntivi sono gestibili. Inoltre, la domanda di carne e prodotti lattiero-caseari potrebbe diminuire se diventassero più costosi, il che a sua volta avrebbe un effetto positivo sulla riduzione delle emissioni agricole.

Se l'attuale prezzo al chilo della carne bovina, pari a 20 euro, venisse aumentato di due euro, sarebbe politicamente accettabile. Tuttavia, lo stesso aumento di prezzo di 2 euro sembrerebbe eccessivo nei Paesi in cui la carne bovina costa attualmente solo 5 euro e il reddito disponibile è più basso.

"Non credo che tali premi di prezzo siano un'opzione realistica nei Paesi in via di sviluppo, soprattutto se mettono a rischio la sicurezza alimentare; ma non riesco nemmeno a immaginare che i politici siano disposti a più che raddoppiare il prezzo di questi alimenti. Dobbiamo quindi cercare altre opzioni", afferma Patt.

O trovare il modo di ridurre le emissioni cambiando le abitudini alimentari o sostituendo la carne; o trovare altre fonti di denaro per finanziare la rimozione della CO? dall'aria.