Les interruptions de travail entra?nent un stress physique

Un système numérique d'alerte précoce comme objectif

Pour pouvoir anticiper ces états d'épuisement, une équipe multidisciplinaire du Mobiliar Lab für Analytik de l'ETH Zurich travaille sur un système numérique d'alerte précoce qui doit permettre de détecter le stress en temps réel dans le quotidien du bureau à l'aide de méthodes d'apprentissage automatique. "Pour ce faire, nous voulions dans une première étape découvrir comment mesurer les effets de la pression sociale et des interruptions de travail, deux des facteurs de stress les plus fréquents sur la place de travail", explique la psychologue Jasmine Kerr. Elle fait avancer le projet avec la mathématicienne Mara N?gelin et l'informaticien Raphael Weibel.

Les trois doctorants - tous ensemble en tant que premiers auteurs - font maintenant un rapport dans la revue spécialisée "page externePsychoneuroendocrinology" sur l'étude qu'ils viennent d'achever. Via une plateforme universitaire, ils ont recruté 90 participants qui ont accepté de prendre part à une expérience de près de deux heures. Pour l'expérience, Kerr, N?gelin et Weibel ont transformé le Decision Science Laboratory de l'ETH Zurich en trois bureaux en open space. A chaque place de travail se trouvaient une chaise, un ordinateur avec écran - et les accessoires nécessaires pour prélever des échantillons de salive.

En effet, pendant que les participants - employés d'une assurance imaginaire - effectuaient des t?ches de bureau typiques, comme taper des formulaires remplis à la main ou fixer des rendez-vous entre les conseillers en assurance et leurs clients, les chercheurs se sont intéressés à leurs réactions psychobiologiques. A six reprises, les participants à l'étude ont répondu à des questionnaires sur leur bonne ou mauvaise humeur, un appareil ECG mobile a mesuré en permanence leur rythme cardiaque. Et les chercheurs ont déterminé la concentration de l'hormone de stress cortisol dans la salive.

Candidats à une promotion

Pour leur expérience, les chercheurs ont divisé les participants en trois groupes soumis à des niveaux de stress différents. Certes, tous les groupes devaient effectuer le même travail. Et au milieu de l'expérience, tous les participants ont également re?u de la visite : deux acteurs se sont présentés comme des collaborateurs du service du personnel de l'assurance. Alors qu'ils faisaient lire aux participants du groupe de contr?le un dialogue de vente, les acteurs des deux groupes stressés faisaient semblant de chercher parmi les participants les candidats les plus aptes à être promus.

Les deux groupes de stress se distinguaient par le fait que les participants du premier groupe de stress ne mettaient leurs travaux de c?té que pour les prélèvements de salive à chaque fois. Mais les participants du deuxième groupe de stress devaient accepter des interruptions de travail supplémentaires lorsqu'ils recevaient des messages de chat de leurs supérieurs hiérarchiques demandant des informations urgentes.

Presque deux fois plus de cortisol

L'analyse des données a montré que même une situation de concurrence pour une promotion inventée de toutes pièces suffisait à faire monter le rythme cardiaque et à libérer l'hormone de stress, le cortisol. "Mais les participants du deuxième groupe de stress ont sécrété presque deux fois plus de cortisol que ceux du premier groupe", explique Mara N?gelin. Et Raphael Weibel d'ajouter : "Jusqu'à présent, les interruptions de travail n'ont généralement été étudiées qu'en fonction de leurs effets sur la performance et la productivité au travail. Avec notre étude, nous montrons pour la première fois qu'elles ont également un impact sur la quantité de cortisol libérée - et donc effectivement aussi sur la réaction biologique au stress".

Les chercheurs ont été surpris par le stress subjectif per?u, c'est-à-dire le stress psychologique. Ils ont constaté que les participants du deuxième groupe de stress avec interruptions de chat s'estimaient plus calmes et de meilleure humeur que les participants du premier groupe de stress sans interruptions de chat. Il est intéressant de noter qu'ils ont jugé la situation aussi exigeante, mais moins mena?ante que le premier groupe de stress. Les chercheurs supposent à cet égard que les interruptions de travail supplémentaires ont mobilisé davantage de ressources physiques via la libération de cortisol et que la gestion émotionnelle et cognitive du stress a ainsi été soutenue. Il est en outre possible que les interruptions de travail aient détourné les participants de la situation de stress social qui les attendait, ce qui leur a permis de ressentir moins de menace et donc moins de stress.