Comment un lockdown se répercute sur le psychisme et les relations

Les mesures strictes prises en mars contre la propagation du coronavirus ont eu un impact. Toutefois, elles n'ont pas seulement eu un impact sur le déroulement de la pandémie, mais aussi sur la vie sociale et le psychisme. Des chercheurs du Social Networks Lab de l'ETH Zurich, dirigés par le sociologue Christoph Stadtfeld, ont analysé dans une étude longitudinale comment cela se manifeste dans le cas des étudiants. Cette étude se base sur des sondages réguliers réalisés dans le cadre de l'étude "Swiss StudentLife". Dans ce cadre, les étudiants suisses ont été interrogés en détail sur les personnes avec lesquelles ils entretiennent des contacts sociaux et sur leur état psychique.

Pour déterminer l'influence du lockdown, les chercheurs ont comparé les réponses de deux vagues d'enquête avec le même groupe d'étude : l'une en septembre 2019 et l'autre en avril 2020, environ deux semaines après l'entrée en vigueur de la "situation extraordinaire" et de l'interdiction de se réunir et la fermeture des universités. En outre, ils ont comparé avec une autre cohorte d'étudiants qui avaient répondu à une enquête similaire un an avant la crise de Corona.

Solitude et anxiété

Concernant l'évolution des réseaux sociaux, les chercheurs concluent que la plupart des étudiants interrogés étaient encore bien intégrés socialement après deux semaines de lockdown. Malgré cela, le nombre d'interactions per?ues comme positives a diminué chez beaucoup d'entre eux, et l'apprentissage pour les études se faisait plus souvent seul qu'en groupe. En ce qui concerne la santé psychique, il s'est avéré que les personnes interrogées se sentaient en moyenne moins bien qu'avant le lockdown. Le stress, les soucis et l'abattement étaient plus fréquents. Les étudiants se sont notamment davantage inquiétés de leur environnement et de leur avenir professionnel. En revanche, des aspects positifs sont également apparus. Ainsi, les étudiants ont indiqué en avril qu'ils avaient moins peur de manquer quelque chose. Le stress lié à la concurrence entre eux semble également avoir diminué.

Beaucoup de ces résultats correspondent aux attentes du groupe de recherche, estime Stadtfeld. Ce qui devient plus intéressant, c'est de faire un pas de plus et de se demander pourquoi les effets négatifs sur le psychisme sont plus forts chez certaines personnes que chez d'autres. "Il s'avère qu'un réseau social fort peut atténuer de tels effets", souligne-t-il. Ainsi, les étudiants qui n'ont pas de contacts réguliers et ceux qui vivent seuls se sont révélés plus vulnérables dans l'étude. Un autre critère semble être le sexe. Ainsi, les étudiantes ont plus souvent déclaré être anxieuses, déprimées ou stressées pendant le lockdown que les étudiants. "Les femmes ont en moyenne des réseaux sociaux plus solides", explique Kieran Mepham, l'un des coauteurs de l'étude. En revanche, cela peut être d'autant plus pesant pour elles lorsque ces derniers sont restreints.

Les mesures doivent être prises t?t

Que peut faire une université pour ces étudiants ? Le plus important est de favoriser l'intégration sociale le plus t?t possible, estiment les chercheurs. Les occasions de faire connaissance et d'échanger de manière informelle jouent ici un grand r?le, par exemple sous la forme d'événements organisés avant les études, comme c'est le cas à l'ETH (voir Actualités ETH du 8 juin 2020). Dans le contexte de la pandémie de Corona, le groupe réfléchit également à la manière dont la mise en réseau pourrait se faire en ligne. Le contact physique ne peut toutefois pas être entièrement remplacé, fait remarquer Stadtfeld. "A cet égard, il faut saluer le fait que l'ETH mette tout en ?uvre pour que le prochain semestre d'automne puisse commencer avec une certaine part d'enseignement présentiel", conclut le professeur.