Cosa guida l'erosione nel mondo

I ricercatori hanno anche modellato il possibile tasso di erosione naturale su una seconda mappa. In questo modo hanno potuto riconoscere l'entità della differenza tra l'erosione attuale e quella naturale e l'eventuale presenza di salti naturali nel tasso di erosione ai confini politici.

In questo modo, Wüpper e Finger sono riusciti a stabilire l'"effetto paese" come causa dell'erosione del suolo. I ricercatori lo dimostrano in uno studio appena pubblicato sulla rivista "Nature Sustainability".

L'effetto Paese è visibile soprattutto lungo i confini politici, dove le osservazioni possono essere meglio confrontate. "La velocità di erosione del suolo dipende fortemente da quale lato di un confine, e quindi in quale Paese, si trova il suolo", spiega l'autore principale David Wuepper.

I ricercatori utilizzano l'isola di Hispaniola, su cui si trovano Haiti e la Repubblica Dominicana, come esempio illustrativo. Per natura, l'isola sarebbe uniformemente coperta da una fitta foresta tropicale; l'erosione naturale sarebbe molto bassa perché la vegetazione proteggerebbe il suolo dalle piogge.

Rapido aumento dell'erosione

In effetti, i ricercatori hanno scoperto che lungo il confine i terreni di Haiti perdono 50 tonnellate di materiale in più per ettaro all'anno rispetto ai terreni della Repubblica Dominicana. Se Hispaniola fosse in uno stato naturale senza interventi umani, non ci sarebbe un aumento improvviso dell'erosione del suolo lungo il confine. "Questo salto indica unità politiche, non confini naturali", spiega Wüpper.

La differenza di erosione lungo il confine dei due Stati caraibici è estremamente elevata: è 30 volte superiore alla media globale, che secondo i calcoli dei ricercatori è di 1,4 tonnellate all'anno per ettaro di terreno coltivabile. In confronto, il tasso di erosione della Germania è inferiore di 0,2 tonnellate rispetto a quello dei Paesi vicini. I ricercatori considerano questo dato molto positivo. Indica che anche l'erosione nella maggior parte dei Paesi confinanti con la Germania è piuttosto bassa. "Questo dimostra quanto sia incoerente il modello trovato a livello globale", afferma Wüpper. L'influenza più forte sull'erosione del suolo nei Paesi è l'agricoltura e il modo in cui gli Umwelt und Geomatik coltivano il terreno. Il livello di reddito dei Paesi, invece, non ha alcuna influenza.

Potenziale visibile

Lo studio non sottolinea solo i fallimenti e le carenze nella protezione del suolo. Soprattutto, mostra il potenziale dei Paesi per migliorare la protezione del suolo e come possono farlo. L'effetto leva offerto dall'effetto Paese è enorme, cosa che non era chiara prima dello studio. In precedenza, l'erosione del suolo era stata vista principalmente come un problema localizzato. "Ora abbiamo dimostrato che anche i livelli più alti hanno una forte influenza sull'erosione in un Paese", sottolinea Finger.

Il metodo dei ricercatori del Fare all'ETH può essere utilizzato anche per determinare se le misure adottate dagli Stati per migliorare la protezione del suolo sono efficaci o meno. Una di queste misure è, ad esempio, la creazione di incentivi economici per una copertura del suolo più estesa o una lavorazione ridotta. Tuttavia, il controllo dell'erosione può anche generare nuovi conflitti di interesse, ad esempio se la riduzione della lavorazione del suolo va di pari passo con un maggiore uso di pesticidi per controllare le erbe infestanti. "? importante identificare e quantificare questi obiettivi conflittuali come base per buone decisioni politiche", afferma Finger.

Borrelli e Wüpper stanno già lavorando a uno studio di follow-up per analizzare tali compromessi. Vogliono utilizzare la stessa metodologia per quantificare gli obiettivi contrastanti di tutti i Paesi del mondo tra l'aumento delle rese e la protezione delle acque.