Repenser le système de santé

"Il y a beaucoup à apprendre à Singapour, qui a su reconna?tre les signes très t?t", explique Nicole Wenderoth, professeure de contr?le neuronal du mouvement à l'ETH Zurich, "et a créé un Office for Healthcare Transformation qui relève le défi". Elle ajoute qu'à Singapour, la question du retour sur investissement jouit en général d'une grande importance, y compris pour les questions de santé. La ville-?tat offre ainsi un environnement tourné vers l'avenir pour développer et tester des solutions efficaces et réalisables pour ce défi mondial.

Wenderoth est la directrice désignée du nouveau programme "Future Health Technologies" que l'ETH Zurich veut lancer sous l'égide du SEC en collaboration avec des partenaires issus des universités, des cliniques et de l'industrie locale. La question centrale est de savoir comment mettre en ?uvre des projets innovants dans le domaine de la santé en dehors des h?pitaux et des cliniques. Concrètement, il s'agit de nouvelles approches dans la prévention et dans le suivi des patients après un séjour en clinique.

Technologies de la santé du futur

L'ETH souhaite lancer le nouveau programme avec trois projets d'une grande importance pour la société, qui ne peuvent être abordés qu'en étroite collaboration entre les cliniciens et les chercheurs de Singapour et de Zurich. "Nous ne voulons pas seulement savoir si, par exemple, un certain capteur mesure correctement, mais définir un processus qui montre ce qu'il faut pour que les nouvelles technologies améliorent effectivement la santé et le bien-être", explique Wenderoth. Quelles sont les barrières qui s'opposent à une application et comment les surmonter. "Ce faisant, nous développerons des normes éthiques et prendrons en compte les aspects réglementaires, deux aspects essentiels pour un développement efficace des technologies de la santé", poursuit Wenderoth. Ces connaissances pourraient ensuite être adaptées à la Suisse et à d'autres pays.

Prévenir les fractures osseuses

Le projet des professeurs Bill Taylor et Stephen Ferguson de l'Institut de biomécanique de l'ETH Zurich et de la professeure Angelique Chan ainsi que du professeur David Matchar de la Duke-NUS Medical School à Singapour, qui porte sur la prévention des fractures du col du fémur chez les personnes ?gées, illustre bien à quoi pourrait ressembler un tel processus.

Les projets de prévention visent à ce que les individus changent de comportement. Il est toutefois très difficile d'y parvenir, raison pour laquelle les mesures de prévention à grande échelle sont difficilement finan?ables. Mais si l'on peut soutenir les personnes qui présentent un risque accru de chutes et de fractures, cela s'avère moins co?teux pour le système de santé. C'est précisément là que le projet intervient.

Les chercheurs de l'ETH s'intéressent depuis des années aux analyses de la marche. Ils ont développé à cet effet des capteurs qui leur permettent de déterminer la probabilité qu'une personne tombe, même en dehors du laboratoire. Pour ce groupe à risque, on dispose d'un modèle biomécanique développé par Ben Helgason du groupe de Ferguson. Sur la base d'un simple scan de la hanche, il est possible de prédire si des os se brisent en cas de chute et lesquels pourraient l'être. Il est ainsi possible de filtrer les personnes qui risquent effectivement de se casser un os en cas de chute.

C'est là qu'interviennent les partenaires cliniques de Singapour, qui proposent aux personnes de ce groupe à risque des formations pour renforcer leurs muscles ou leur apprendre à se rattraper en cas de chute.

"Au début, nous devrons examiner de grandes cohortes", admet Nicole Wenderoth. Mais l'idée est de développer un modèle par étapes. Dans ce cadre, les personnes ?gées devraient pouvoir effectuer des premiers tests avec leur smartphone afin d'évaluer leur risque de chute. Les outils pour des évaluations plus approfondies pourraient ensuite être remis à des médecins gériatres qui proposeraient un entra?nement adapté aux personnes présentant un risque accru.

Influencer le comportement avec des chatbots

Les partenaires de Singapour jouent également un r?le central dans le deuxième projet consacré à l'obésité. Cette maladie touche des centaines de millions de personnes dans le monde. Elle augmente fortement le risque de diabète. Il s'agit ici d'apprendre aux personnes concernées à changer leurs habitudes alimentaires, ce qui est difficile à réaliser.

? l'ETH Zurich, des chercheurs dirigés par Elgar Fleisch, professeur de gestion de l'information, et Florian von Wangenheim, professeur de marketing technologique, ont développé des chatbots. Ceux-ci doivent aider les personnes à changer leurs habitudes de vie. Les scientifiques ont pu montrer que leurs chatbots étaient non seulement utilisés par les patients, mais qu'ils pouvaient également influencer positivement leurs paramètres cliniques. Mais pour que de tels chatbots soient appliqués, ils doivent tenir compte des réalités culturelles dans l'interaction. "Le nouveau programme à Singapour donne aux chercheurs l'occasion de développer de tels chatbots pour l'Asie", explique Wenderoth. Singapour est un bon endroit pour cela, car des personnes de différentes cultures vivent dans la ville-?tat.

Avec le professeur Tai E Shyong, le projet a à son bord un expert international de l'obésité et du diabète, qui fait non seulement de la recherche et enseigne à l'Université nationale de Singapour, mais travaille également à l'H?pital universitaire national de Singapour. "Nos partenaires sur place connaissent les différentes cultures et font de nombreuses études de terrain, y compris dans des quartiers où ne vivent pas uniquement des personnes très instruites et aisées. Pour ce projet en particulier, cet accès est essentiel".

Rendre la réhabilitation plus efficace

Pour le troisième projet, Wenderoth et Roger Gassert, professeur de génie de la réadaptation, veulent développer, en collaboration avec la professeure Karen Chua du Tan Tock Seng Hospital et le professeur Ang Wei Tech de la Nanyang Technological University de Singapour, une thérapie efficace pour les patients victimes d'un AVC. D'une part, dans les centres de rééducation et les cliniques, en essayant, sur la base de mesures simples, de proposer un traitement adapté à chaque patient. Les nouvelles technologies d'entra?nement permettront également de mettre en place des thérapies mobiles, afin que les patients puissent rentrer plus t?t chez eux. Là, ils pourront s'entra?ner dans leur environnement habituel, tout en étant toujours suivis à distance par leur thérapeute.

Négociations finales

Avant que les chercheurs puissent commencer en mars 2020, les derniers détails du contrat entre l'ETH Zurich et la National Research Foundation of Singapore (NRF), les deux organismes responsables du Singapore-ETH Centre (SEC), doivent être réglés. Il en va de même pour la deuxième phase du programme "Future Resilient Systems", qui a débuté en 2014 et dont la première phase arrive à son terme. Dans le cadre de ce programme, des chercheurs de Zurich se penchent, avec des collègues de l'Université nationale et de l'Université technique de Nanyang à Singapour, sur les questions de résilience de différentes infrastructures . Ils ont déjà publié plus de 80 études scientifiques à ce sujet.

Detlef Günther, en tant que Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH, l'un des trois présidents du SEC Governing Board, est confiant quant à la signature prochaine des contrats. Il souligne que l'engagement de l'ETH dans le "Living Lab", comme Singapour se nomme elle-même, n'est pas seulement d'une importance stratégique pour la haute école, mais aussi pour toute la Suisse. "Nous avons beaucoup à apprendre à Singapour et de Singapour. Nous ramenons en Suisse des expériences et des connaissances qui deviennent très importantes pour nous, mais qui ne peuvent pas être acquises ici actuellement", explique Günther. D'autre part, le SEC offre aux doctorants et post-doctorants la chance de s'intégrer dans un cluster de recherche multidisciplinaire, composé de différentes cultures.