Raffreddare le città in modo naturale

Isole di calore urbane è il nome dato al fenomeno che si verifica quando la temperatura in città è più alta di quella dell'area circostante. Quando si verificano ondate di calore, come è accaduto in gran parte dell'Europa all'inizio di luglio, possono essere pericolose per le persone malate e deboli. I ricercatori dell'ETH di Zurigo hanno analizzato queste isole di calore in tutto il mondo e hanno dimostrato che le strategie per ridurre il calore nelle città variano in termini di efficienza a seconda del clima regionale. "Sappiamo che le piante rendono il clima di una città più piacevole, ma ora volevamo scoprire quanti spazi verdi sono effettivamente necessari per ottenere un effetto di raffreddamento significativo", spiega Gabriele Manoli, alumni della cattedra di idrologia e gestione delle risorse idriche dell'ETH di Zurigo e primo autore dello studio pubblicato in La natura studio pubblicato.

Più spazi verdi non sono sempre la soluzione più efficiente

Insieme ai colleghi dell'ETH di Zurigo, dell'Università di Princeton e della Duke University, Manoli ha confrontato i dati di 30.000 città e dei loro dintorni. I ricercatori hanno preso in considerazione le rispettive temperature medie estive, le dimensioni della popolazione e le precipitazioni annuali. Il fenomeno dell'isola di calore aumenta quanto più grande è una città e quanto più precipitazioni cadono nella regione. Le maggiori precipitazioni rendono generalmente l'area circostante più ricca di vegetazione e quindi più fresca della città. Questo effetto è maggiore con 1500 millimetri di precipitazioni all'anno, come nel caso di Tokyo, ma non aumenta ulteriormente con l'aumentare delle precipitazioni.

Due estremi climatici illustrano il fenomeno delle isole di calore: regioni molto aride da un lato e regioni tropicali dall'altro. Una città come Phoenix, negli Stati Uniti, potrebbe ottenere temperature più fresche rispetto all'ambiente circostante, quasi desertico, grazie a una piantumazione mirata. Una città circondata da foreste tropicali come Singapore, invece, diventerebbe effettivamente più fresca solo con una percentuale molto elevata di spazi verdi urbani aggiuntivi, ma questo renderebbe anche l'aria più umida. Nelle città tropicali sono quindi più efficaci altre misure di raffreddamento, come la circolazione del vento, l'ombra o nuovi materiali termorepellenti. "Non esiste una soluzione unica per tutti", afferma Manoli. "Tutto dipende dall'ambiente e dalle caratteristiche climatiche regionali".

Informazioni utili per gli urbanisti

Il vantaggio dello studio è che offre una prima classificazione generale delle città sotto forma di una visualizzazione che mostra i possibili approcci per ridurre le isole di calore urbane, afferma Manoli. "Tuttavia, se si vogliono sviluppare soluzioni specifiche per la città per ridurre il calore, sono necessarie ulteriori analisi e una comprensione dettagliata del microclima", afferma Manoli. "Tuttavia, queste informazioni sono a disposizione degli urbanisti e dei responsabili delle decisioni solo in poche città, come Zurigo, Singapore o Londra".

Attualmente Manoli sta analizzando i dati relativi ad altre stagioni e sta studiando quali tipi di piante sono più adatti ad abbassare la temperatura. Il sostegno della Branco Weiss Fellowship ha permesso all'ingegnere ambientale di affrontare questioni di ricerca interdisciplinari insieme a scienziati provenienti dai campi della fisica, della ricerca urbana e delle scienze sociali.