Swissloop mise sur "Claude Nicollier
En juillet, Swissloop, une association d'étudiants de l'ETH Zurich et d'autres hautes écoles suisses, affrontera à nouveau des équipes du monde entier lors de l'Hyperloop Pod Competition à Los Angeles. Le 12 juin, les étudiants ont présenté pour la première fois au public leur pod entièrement nouveau.
La quatrième édition de l'Hyperloop Pod Competition, organisée par SpaceX, aura lieu cet été. Avec ce concours, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, veut faire avancer le développement de capsules de transport pour l'Hyperloop. L'Hyperloop est une technologie de transport dans laquelle des capsules chargées de marchandises ou de personnes - appelées pods - seront un jour transportées à travers des tubes sous vide à des vitesses allant jusqu'à 1200 km/h.
Des équipes d'étudiants du monde entier ont posé leur candidature, et 21 d'entre elles ont désormais la chance de présenter leur prototype à Los Angeles ce mois de juillet. Les pods les plus prometteurs s'affronteront le 21 juillet sur la piste d'essai de 1,25 kilomètre de SpaceX. Le plus rapide gagnera - pour autant qu'il puisse freiner sans dommage. Parmi les équipes invitées figure Swissloop, une association d'étudiants de l'ETH Zurich et d'autres hautes écoles suisses. C'est la troisième fois qu'ils participent au concours.
Plus de 1400 pièces détachées
En été 2017, Swissloop a concouru avec son premier pod "Escher", puis en 2018 avec son successeur "Mujinga". Pour la compétition de cette année, l'équipe a développé un tout nouveau prototype.
"Claude Nicollier" mesure 3,27 mètres de long, pèse bien 220 kilos et se compose de plus de 1400 pièces, dont environ 147 ont été fabriquées sur mesure. Contrairement à la propulsion à gaz froid d'"Escher" et aux moteurs électriques de "Mujinga", le nouveau pod dispose d'un moteur à induction linéaire. Celui-ci dispose d'une force motrice d'environ 400 kilogrammes. Bien que ce type de propulsion pour l'Hyperloop ait déjà été proposé par Elon Musk en 2013 dans un livre blanc, c'est la première année qu'un tel moteur est également utilisé en compétition.
L'énergie est fournie par deux batteries qui génèrent au total plus de 800 volts de tension et 600 ampères, ce qui correspond à la puissance de 600 fours à micro-ondes. Le pod a été nommé d'après Claude Nicollier, le premier et jusqu'à présent unique astronaute suisse. En 1992, Nicollier est allé pour la première fois dans l'espace et a participé à quatre vols spatiaux au total. Comme les années précédentes, la construction du nouveau pod a été financée en grande partie par des sponsors de l'industrie.
Des étudiants développent leur propre moteur linéaire
"Nous sommes fiers d'avoir développé notre propre moteur linéaire", déclare Daniel Kaufmann, directeur technique de Swissloop. L'année dernière déjà, l'équipe de Swissloop avait effectué des recherches sur le moteur linéaire et avait déjà eu l'occasion d'exposer un premier modèle lors du concours 2018 à Los Angeles. Cela a servi de base aux développements ultérieurs de cette année. Le départ pour Los Angeles est déjà prévu dans quelques semaines. "Nous nous réjouissons énormément de passer du temps à LA", déclare le responsable de l'organisation de Swissloop, Stefan Kaspar. "Pour nous, c'est une grande chance d'échanger et de nous mesurer à d'autres équipes".
Le 12 juin, l'équipe Swissloop a présenté pour la première fois "Claude Nicollier" au public, en présence de celui qui lui a donné son nom, à l'Académie Empa. Le pod est maintenant préparé pour son transport vers les Etats-Unis. En effet, le 14 juillet, Swissloop y entamera la prochaine étape du concours : pendant une semaine, les étudiants testeront leur pod sur le site de SpaceX afin de se qualifier pour la finale du 21 juillet.
