L'autosuffisant du Balmeggberg

Vêtu de lourdes chaussures de travail et d'un pantalon d'artisan, Anton Küchler se tient au milieu de la forêt. Avec une pioche, il fait un trou profond dans la pente raide du Balmeggberg. Une racine a envahi la prise de la source d'eau, si bien que l'eau est devenue rare dans sa ferme. Elle s'écoule dans un tuyau jusqu'à la maison et est pompée dans les robinets de la cuisine et de la salle de bain. Il a ainsi suffisamment d'eau pour cuisiner et se doucher - s'il n'y avait pas cette racine maintenant. En revanche, les toilettes des invités restent sèches toute l'année : Ici, on ne tire pas la chasse d'eau, mais on recouvre de feuilles mortes et on fait du compost.

Ce style de vie, Küchler l'a choisi en connaissance de cause : "Je n'aurais pas envie de vivre dans un village ou une petite ville. J'aime les extrêmes", explique cet homme de 41 ans qui a étudié les sciences naturelles de l'environnement à l'ETH Zurich. Il y a 13 ans, lui et sa femme Simone ont acheté la maison dans l'Emmental bernois. Bien qu'ils soient aujourd'hui séparés, ils continuent à vivre ensemble à la ferme avec leurs deux enfants, Silvan (13 ans) et Ronja (11 ans). Trois autres adultes, deux hommes et une femme, complètent la communauté. S'y ajoutent des aides temporaires et des h?tes qui donnent un coup de main pour le g?te et le couvert.

Renforcer la nature au lieu de l'exploiter

Car la vie ici implique beaucoup de travail acharné. Les habitants se conforment aux principes de la permaculture. Cela signifie que l'on s'oriente vers les ressources renouvelables disponibles à un endroit donné. Celles-ci servent à l'autosuffisance en nourriture, eau, électricité, chaleur ou matériaux de construction. Les écosystèmes doivent être renforcés et leur productivité augmentée. Car : "Dans quelques décennies, les réserves fossiles ne pourront plus couvrir les besoins croissants", prévient Küchler. "A long terme, nous devons pouvoir nous approvisionner avec ce que nous avons à notre porte. Pour cela, il faut beaucoup de connaissances et d'organisation sociale". Des gens du monde entier ont déjà rejoint le mouvement de la permaculture - et ils sont de plus en plus nombreux. C'est un contre-projet à la mondialisation : chaque personne et chaque groupe commence à utiliser de manière durable les ressources de son environnement immédiat.

Les habitants du Balmeggberg sont déjà rompus à cet exercice, et pas seulement en ce qui concerne l'eau de la source et les toilettes à compost : ils se procurent leur électricité gr?ce aux installations solaires de leurs voisins. Ils produisent eux-mêmes le bois de chauffage et de cuisine, des capteurs solaires sur leur propre toit leur fournissent de l'eau chaude et une station d'épuration traite les eaux usées. Pour la nourriture aussi, ils misent en grande partie sur l'autosuffisance. En été, les légumes poussent dans le jardin ; ce qui est en trop est stocké pour l'hiver. Les tomates poussent à l'abri dans des serres, et même les champignons sont cultivés. "Environ un tiers de notre nourriture - beaucoup de légumes, des ?ufs, mais aussi de la viande - provient de notre propre production", explique Küchler. Le lait, le fromage et les céréales sont achetés par la communauté à ses voisins ou à des agriculteurs de la vallée. Le reste, par exemple les p?tes ou le riz, est acheté au magasin.

"L'idée de vivre ainsi m'est venue très t?t", explique Küchler. Il a grandi dans une maison individuelle à Sarnen, dans le canton d'Obwald. Son père est un juriste suisse, sa mère est originaire des Philippines et a étudié au MIT à Boston. Les catastrophes écologiques des années 1980 ont laissé une impression durable chez Küchler. Il se souvient particulièrement bien de l'accident nucléaire de Tchernobyl : il s'est produit deux jours avant son neuvième anniversaire. Le grand incendie de Schweizerhalle, les guerres du Golfe ainsi que les discussions sur le trou dans la couche d'ozone et le réchauffement climatique ont également fait grandir sa préoccupation pour l'environnement. "Je savais que je voulais m'engager professionnellement".

Entrer au lieu de sortir

C'est pourquoi il a opté pour des études à l'ETH, pendant lesquelles il a vécu dans une colocation au c?ur de la vieille ville de Zurich. Après son dipl?me, il a effectué huit mois de service civil dans des fermes. Une période marquante au cours de laquelle il s'est rendu compte que ce style de vie lui convenait - et pas seulement en théorie. Il ne se considère pas comme un marginal : "C'était plut?t une entrée dans la vie". Avec sa femme Simone, il est tombé par hasard sur cette maison vieille de 300 ans avec six hectares de terrain et de forêt. Ils ont décidé de saisir l'occasion. Les parents de Küchler ont soutenu financièrement l'achat. "Même s'ils ne pouvaient pas s'imaginer ce que nous faisions vraiment là-haut", dit-il.

Küchler a plusieurs cordes à son arc. Il donne des cours à un nombre croissant de personnes intéressées par la mise en ?uvre de projets de permaculture. Une grande yourte à c?té de la ferme sert de salle de cours. Les h?tes peuvent passer la nuit dans trois autres. Outre de telles activités, tous les habitants de la ferme ont un emploi fixe : Simone Küchler travaille comme institutrice de maternelle et professeur de musique. Anton Küchler dirige un bureau en tant que conseiller indépendant en développement durable et designer en permaculture. Dans le cadre de cette activité, il développe par exemple un lotissement coopératif dans le village voisin de Trubschachen, qu'il planifie selon les principes de la permaculture. "Elle s'adresse aux personnes qui veulent faire de l'agriculture une partie de leur vie, sans pour autant reprendre leur propre ferme", explique Küchler. Un autre projet est une maison intergénérationnelle de 20 appartements à Langnau, qui doit être construite en bois local et en grande partie sans métal, plastique ou colle. Gr?ce à des collecteurs solaires et à une installation photovolta?que, les habitants pourront en partie s'approvisionner eux-mêmes en chaleur et en électricité. L'espace extérieur et la fa?ade doivent offrir des possibilités de nidification et de la nourriture pour les animaux sauvages.

Küchler est récemment rentré d'Afrique. En Tanzanie, il avait collaboré à un projet visant à rendre l'utilisation du charbon de bois plus écologique. "Les habitants des pays en développement cuisinent beaucoup avec du charbon de bois, ce qui entra?ne une déforestation massive", explique-t-il. Selon lui, il existe un besoin urgent de combustibles produits de manière durable. "Nous montrons aux paysannes et aux paysans comment fabriquer et vendre des briquettes de charbon à partir de résidus de récolte comme les tiges de ma?s".

Les compromis en font partie

Cela sonne comme beaucoup d'idéalisme, pourtant Küchler semble pragmatique : "Je m'engage par plaisir et par profond respect pour la nature. Je n'ai pas le sentiment de pouvoir sauver le monde à moi seul", dit-il. "Mais si j'attends que les grands acteurs rendent le monde plus durable, alors il ne se passe pas grand-chose". Son objectif est d'aider les gens à mener une vie basée sur les ressources renouvelables locales tout en les protégeant. Sa propre ferme sert souvent de test à cet égard. "C'est un long processus qui demande beaucoup de temps et de travail. C'est pourquoi je suis heureux d'être déjà sur cette voie - tant qu'il ne s'agit pas encore de survie".

La vie dans une ferme de montagne n'est pas la seule voie possible, dit-il. On peut aussi vivre en ville selon les principes de la permaculture. Il s'agit, selon lui, de prendre chaque jour les meilleures décisions possibles, que ce soit au bureau ou dans la cuisine. Cela implique aussi des compromis" : Pour vivre sur le Balmeggberg, par exemple, il faut une voiture", admet Küchler. Il a trouvé un mélange qui lui convient : "Je consacre la moitié de mon temps de travail à un dur labeur physique dans la nature. L'autre moitié à l'ordinateur. Seulement l'un ou l'autre - je ne le supporterais pas".