Marte trema
A quattro mesi dall'atterraggio su Marte, la sonda Insight sta già inviando segnali promettenti. Secondo i ricercatori del Mars Seismological Service dell'ETH di Zurigo, almeno uno di questi può essere interpretato come un terremoto.
La sonda Insight (vedi riquadro) ha già inviato diversi segnali da Marte alla Terra. Questa è una buona notizia per l'ETH di Zurigo. Il rilevamento di questi segnali è dovuto in parte all'elettronica altamente sensibile del sismometro, sviluppata presso il Laboratory for Space Electronics and Instruments della scuola universitaria. "Le misurazioni dimostrano che la nostra elettronica funziona senza problemi lassù", afferma soddisfatto Domenico Giardini. Il professore di sismologia e geofisica coordina le attività dell'ETH per la missione InSight. Le vibrazioni registrate su Marte sono complessivamente piuttosto deboli. Sono quindi difficili da classificare: Sono causate dal vento? Sono state causate da impatti di meteoriti? Oppure sono effettivamente causate da processi all'interno di Marte? Un evento che ha raggiunto la Terra il 6 aprile 2019 è interpretato dai ricercatori dell'ETH Mars Seismological Service come un possibile marsismo.
Marte è sismicamente attivo
"Il segnale sembra provenire dall'interno di Marte", afferma Simon St?hler del Gruppo di sismologia e geodinamica, che gestisce il Servizio sismologico marziano dell'ETH insieme ai sismologi del Servizio sismologico svizzero. Tuttavia, non è ancora chiaro cosa abbia scatenato esattamente la scossa.
Ciò che sorprende gli scienziati è che i risultati delle misurazioni indicano che i terremoti di Marte sono molto più simili ai terremoti lunari che ai terremoti. "Fino ad ora avevamo ipotizzato che la crosta di Marte fosse più simile a quella terrestre", afferma St?hler. Mentre la crosta terrestre è costituita da roccia solidificata, quella lunare è fortemente fessurata a causa dei continui impatti di meteoriti. "Il fatto che le forme d'onda dei terremoti marziani siano simili a quelle lunari ci dà per la prima volta un'immagine di come la crosta marziana sia strutturata all'interno, mentre in precedenza potevamo osservarla solo dall'esterno", spiega St?hler.
Sebbene i risultati delle misurazioni supportino l'ipotesi che Marte sia attivo dal punto di vista sismico, i segnali misurati sono ancora troppo deboli per fornire indicazioni sulla struttura interna di Marte al di sotto della crosta superiore, uno degli obiettivi della missione Insight. I ricercatori sperano ora che in futuro terremoti più forti possano fornire ancora più informazioni sull'interno profondo di Marte.
La vita interna di Marte
Insight (acronimo di Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) è un lander marziano sviluppato per studiare la crosta, il mantello e il nucleo del pianeta rosso. Gli scienziati sperano di poter rispondere a importanti domande sulla formazione dei quattro pianeti rocciosi Mercurio, Venere, Terra e Marte nel nostro sistema solare e degli esopianeti rocciosi. Il lander misurerà anche la possibile attività tettonica e l'impatto di meteoriti su Marte.
Insight è dotato di strumenti all'avanguardia per cercare in profondità sotto la superficie le "impronte digitali" dei processi che hanno modellato il pianeta roccioso. Per farlo, misura i "segni vitali" di Marte: il battito (sismologia), la temperatura (flusso di calore) e i riflessi (tracciamento di precisione).
Il pagina esternaMissione Insight fa parte del Programma Discovery della Nasa.
Ulteriori informazioni sotto www.insight.ethz.ch