Un evento estremo climatico raramente arriva da solo
Per stimare in modo affidabile il rischio di eventi estremi simultanei come il caldo e la siccità, le diverse branche della ricerca devono collaborare più strettamente, sostiene Jakob Zscheischler.
La fine della calda estate è un impressionante promemoria di ciò che possiamo aspettarci in termini di clima in futuro. Nella Svizzera orientale, tra aprile e agosto di quest'anno è piovuto meno che in qualsiasi altro momento da quando sono iniziate le misurazioni1. Allo stesso tempo, le temperature sono state molto elevate.
In combinazione, siccità e calore hanno un effetto potenzialmente devastante. Spesso si verificano incendi boschivi, come in Grecia e in Svezia quest'anno. I cereali risentono delle alte temperature e della mancanza d'acqua e spesso devono essere raccolti prima che i chicchi siano maturi. I bassi livelli dell'acqua e le alte temperature causano la morte dei pesci e rendono difficile il raffreddamento delle centrali elettriche. Ma non solo la siccità e il caldo, ma anche altri tipi di eventi meteorologici combinati (i cosiddetti "eventi composti") possono causare danni ingenti: Quando le tempeste e le forti piogge coincidono nelle regioni costiere, ad esempio, il rischio di inondazioni aumenta drasticamente.
Combinazione più frequente del previsto
Gli esempi citati possono sembrare banali ai non addetti ai lavori. Tuttavia, i rischi di tali eventi meteorologici combinati sono stati a lungo sottovalutati o semplicemente ignorati dagli scienziati. Le ragioni sono diverse: da un lato, perché i singoli eventi sono spesso più strettamente interconnessi di quanto si creda. In passato, se si voleva stimare il rischio di una siccità e di un'ondata di calore combinate, si consideravano i singoli eventi separatamente e si moltiplicavano le rispettive probabilità. Tuttavia, se gli eventi sono correlati, questo approccio sottostima il rischio di un evento congiunto.
A mio avviso, un'altra ragione della rilevanza a lungo sottovalutata degli eventi meteorologici combinati è la natura altamente frammentata della comunità scientifica. Esistono esperti di siccità, ondate di calore, inondazioni e tempeste, ad esempio, che spesso si scambiano informazioni solo in misura limitata.
Anche una questione di posizione
Come se non bastasse, gli eventi climatici possono essere correlati in misura diversa a seconda delle loro caratteristiche geografiche. Ad esempio, precipitazioni estreme e venti forti si verificano più frequentemente insieme, soprattutto nelle regioni costiere.2. Poiché tali eventi sono anche piuttosto rari, è estremamente difficile anche per gli esperti individuare le correlazioni, per non parlare della loro quantificazione. I nuovi metodi della statistica dei valori estremi aiutano in questo senso e hanno già portato a una serie di nuove intuizioni sulle dipendenze degli eventi meteorologici estremi.
"La domanda su quali fenomeni climatici correlati siano particolarmente dannosi spesso può essere risolta solo in misura limitata dai soli ricercatori climatici."Jakob Zscheischler
Tuttavia, non tutti i fenomeni climatici correlati sono dannosi. ? quindi importante scoprire quale combinazione di eventi climatici abbia un impatto particolarmente negativo. I ricercatori climatici da soli possono spesso rispondere a questa domanda solo in misura limitata. ? necessaria anche la competenza di specialisti che si occupano, ad esempio, dell'impatto del clima sulla natura e sulla società.
Il cambiamento climatico entra in gioco come ulteriore fattore di complicazione. Influenza non solo i singoli eventi, ma anche la relazione tra di essi. L'anno scorso, ad esempio, abbiamo dimostrato che in futuro in molte regioni del mondo la siccità e il caldo si verificheranno simultaneamente con una frequenza ancora maggiore rispetto a quanto accade attualmente3 (vedi anche Notizie dell'ETH).
Un nuovo approccio alla valutazione del rischio
E cosa significa questo per la scienza del clima? In una recente pubblicazione di Perspective4 chiediamo un approccio interdisciplinare dal basso verso l'alto per studiare gli eventi climatici combinati in un clima che cambia. Sono necessari innanzitutto scienziati che si scambino idee al di là dei confini disciplinari.5. Per identificare e analizzare eventi combinati rilevanti a livello globale, è necessaria una stretta collaborazione tra ricercatori sul clima, esperti di valutazione dell'impatto, ingegneri e statistici, nonché uno stretto scambio con l'industria e i decisori locali.
Referenze
1 Blog di MeteoSvizzera del 20 agosto 2018: "lato esternoLa carenza di pioggia del secolo"
2 Martius O, Pfah Sl, and Chevalier C (2016), A global quantification of compound precipitation and wind extremes, Geophysical Research Letters 43, 7709-7717, doi: lato esterno10.1002/2016GL070017.
3 Zscheischler J e Seneviratne S (2017). La dipendenza dei conducenti influisce sul rischio associato agli eventi composti. Science Advances 3(6), e1700263.
4 Zscheischler J, et al (2018). Rischio climatico futuro da eventi composti. Nature Climate Change 8, 469-477, doi: lato esterno10.1038/s41558-018-0156-3.
5 Cooperazione europea nella scienza e nella tecnologia: lato esternoAzione COSTO DAMOCLE "Comprensione e modellizzazione di eventi climatici e meteorologici composti".