Ondate di calore e siccità simultanee più frequenti in futuro
Gli scienziati del clima hanno finora sottovalutato il rischio di ondate di calore e siccità simultanee. Questa è la conclusione di uno dei primi studi che analizza questi eventi estremi in combinazione.
Russia, estate 2010 - una siccità e un'ondata di calore hanno colpito duramente il Paese. Le foreste e le torbiere bruciano. Mosca è stata inghiottita da uno smog denso, che ha causato molte morti tra gli abitanti della città. Allo stesso tempo, in Pakistan pioveva torrenzialmente perché l'area di alta pressione sulla Russia bloccava una bassa pressione su Chi siamo. Questo ha portato alle inondazioni del secolo.
Secondo le statistiche, eventi climatici estremi come questi, ma anche l'ondata di caldo del 2003 in gran parte dell'Europa occidentale e centrale, dovrebbero verificarsi solo ogni 100 anni circa. Tuttavia, con il riscaldamento del clima e l'aumento delle temperature medie, gli esperti affermano che tali eventi estremi potrebbero diventare più frequenti.
Accumulo di estremi simultanei
Forse gli statistici devono tornare sui libri. Finora i ricercatori hanno considerato separatamente eventi come ondate di calore e siccità estreme e hanno calcolato la probabilità che si verifichino a determinati intervalli, separatamente per ciascun estremo. Tuttavia, gli effetti sono molto peggiori quando questi estremi si verificano contemporaneamente, cioè quando fa estremamente caldo e secco allo stesso tempo.
Il climatologo Jakob Zscheischler e la professoressa di climatologia dell'ETH Sonia Seneviratne hanno ora calcolato le probabilità del loro verificarsi congiunto combinando gli estremi. Questo perché il caldo estremo e la siccità di solito si verificano insieme in estate a causa della correlazione tra temperatura e precipitazioni. Il loro studio è stato appena pubblicato sulla rivista "Science Advances".
Combinazione fino a cinque volte più comune del previsto
Nel loro studio, Zscheischler e Seneviratne hanno calcolato che la combinazione di caldo e siccità si verifica da due a quattro volte più frequentemente rispetto a quando gli eventi estremi vengono considerati indipendentemente l'uno dall'altro. Nel Midwest degli Stati Uniti, la probabilità che questa combinazione si verifichi è addirittura quintuplicata secondo gli scenari più estremi.
Se le probabilità dei due estremi vengono calcolate indipendentemente l'una dall'altra e sommate, ciò non corrisponde alla probabilità che si verifichino contemporaneamente. "I nostri calcoli mostrano chiaramente che gli estremi si verificano in combinazione molto più frequentemente di quanto previsto in precedenza", afferma l'ETH.
Zscheischler e Seneviratne hanno esaminato insieme le ondate di calore e la siccità perché le osservazioni mostrano che "esistono forti correlazioni tra questi eventi estremi", continua l'ETH. Ad esempio, il 2015 in Europa centrale è stato molto caldo e molto secco allo stesso tempo. "Queste situazioni stanno diventando sempre più frequenti".
Il cambiamento climatico incontrollato aumenta la correlazione
Nel loro studio, gli autori dimostrano anche che la correlazione tra temperatura e precipitazioni aumenterà in presenza di cambiamenti climatici incontrollati. Ciò significa che le ondate di calore e la siccità si verificheranno ancora più frequentemente nello stesso periodo.
Maggiore è la probabilità che si verifichino eventi estremi combinati, maggiore è il rischio per l'agricoltura, la società e l'economia. Se si considerano due estremi insieme, la probabilità che si verifichino e quindi i rischi spesso aumentano drasticamente. Secondo i nuovi calcoli, il rischio è molto più elevato di quanto ipotizzato in precedenza, afferma l'ETH. "Non siamo ben preparati a questo".
I rischi posti dal caldo includono la disidratazione e la morte prematura di anziani e giovanissimi. La siccità provoca la perdita dei raccolti in agricoltura o costi elevati per l'irrigazione. Gli incendi boschivi sono sempre più frequenti e gravi, come è accaduto di recente in Portogallo.
Reazione a catena in un mondo in rete
"Non è più possibile considerare questi estremi singolarmente, perché altrimenti si sottovaluta il rischio", sottolinea Seneviratne. Nel mondo di oggi è più che mai importante valutare correttamente i rischi.
Il 2010 è il miglior esempio del fatto che non è più un solo Paese a essere colpito da eventi estremi, ma anche regioni in cui il tempo non è capriccioso a causa della stretta interdipendenza nel mondo di oggi. Poiché la siccità ha ridotto i raccolti di grano, la Russia ha poi cancellato le consegne all'Egitto per coprire il proprio fabbisogno. Ciò ha provocato un aumento dei prezzi del grano in Egitto, che ha colpito duramente una parte della popolazione e ha portato all'instabilità politica.
Secondo Seneviratne, la scienza del clima ha finora sottovalutato l'effetto degli estremi combinati e non li ha ancora studiati adeguatamente. Il suo studio è stato uno dei primi ad essere condotto su questo argomento. Lo studio aiuta a prepararsi a ciò che potremmo dover affrontare. "Saranno necessari adeguamenti a tutti i livelli", ritiene l'autrice.
Riferimento alla letteratura
Zscheischler J, Seneviratne S. La dipendenza dei driver influisce sui rischi associati agli eventi composti. Science Advances, 2017; 3:e1700263, 30 giugno 2017. DOI: pagina esterna10.1126/sciadv.1700263