Scienziati per un giorno

? maggio, ma non c'è traccia di maggio in questa mattina grigia e nuvolosa. Una fresca brezza soffia sui prati e gli scolari tremanti stanno in gruppo su un pascolo di pecore. Nelle vicinanze, il traffico sfreccia sulla Bünzstrasse da Dintikon alla vicina Wohlen.

I ragazzi hanno tracciato un metro quadrato di terreno con due metri pieghevoli e ora stanno identificando le piante presenti in questa zona. Ne hanno trovate solo tre diverse, ancora difficili da identificare perché le pecore hanno mangiato le piante fino a terra. Trifoglio bianco, borsa del pastore e graminacee. Ora gli alunni devono contare gli individui, cosa che per alcuni è difficile. "Qui è tutto uguale", esclama un alunno. "Dobbiamo davvero contarli?".

Sì, devono farlo. Il compito dei ragazzi del 9° anno è quello di realizzare un piccolo progetto scientifico nell'ambito del programma di educazione ambientale e dialogo "Campo di apprendimento" (vedi riquadro). E questo include sia la parte quantitativa che quella qualitativa.

Imparare a osservare

L'obiettivo di "Learning Field" è far sì che gli studenti dalla quinta elementare alla fine della scuola secondaria esplorino il ruolo dell'agricoltura in relazione ai temi della biodiversità e del cambiamento climatico attraverso attività di apprendimento prescritte.

Le attività didattiche comprendono l'analisi della diversità delle piante nei terreni coltivati in modo intensivo e leggero, l'osservazione degli insetti che visitano i fiori e la scoperta di come i fiori e gli impollinatori si adattano l'uno all'altro, il tutto utilizzando semplici metodi scientifici.

Giovani ricercatori universitari come tutor

Studenti di master e dottorato delle scuole universitarie svizzere - come Ivo Beck, assistente tecnico presso l'Istituto di Scienze delle Praterie dell'ETH di Zurigo - sono responsabili dell'insegnamento del corso. Per lui, il corso di sei mesi fa addirittura parte del curriculum del Dipartimento di scienze dei sistemi ambientali e riceve un credito per questo. "Potrei farne a meno, lo faccio volontariamente e mi piace", dice Beck. "Per me è molto più importante poter fare esperienza di insegnamento qui".

Lo scienziato 31enne ha completato i suoi studi. Ha studiato fisica e si è specializzato in atmosfera e clima. Ora sta per ottenere l'abilitazione all'insegnamento per poter lavorare in seguito come insegnante di fisica.

Gli alunni, che si stanno godendo le attività sul "campo di apprendimento" nel terreno dell'agricoltore biologico Ueli Meyer, hanno trascorso diverse lezioni a prepararsi per il lavoro di ricerca sul campo. Come in un vero progetto di ricerca, hanno dovuto familiarizzare con il tema della biodiversità e formulare un testo introduttivo per il loro lavoro. Hanno anche formulato in anticipo un'ipotesi, che doveva essere testata utilizzando i dati raccolti da loro stessi. Ora osserveranno il più possibile da vicino sul posto, ad esempio gli insetti che visitano i fiori, e li registreranno meticolosamente. Analizzeranno poi i dati in classe. Infine, gli studenti discuteranno i loro risultati con esperti e compagni e formuleranno la parte di discussione del loro lavoro.

Catturare le piccole differenze

"Lernfeld è probabilmente la prima occasione per molti giovani di avvicinarsi alle piante, agli insetti o al tema della biodiversità", dice Beck. Possono osservare dettagli interessanti e confrontare i terreni coltivati con metodi biologici e convenzionali. "Molti di loro riconoscono molto rapidamente la differenza tra i terreni coltivati in modo intensivo e quelli coltivati con metodi biologici". ? convinto che ciò che sperimentano nella pratica rimanga loro impresso più a lungo di ciò che imparano in modo arido in classe.

"Dovrebbero imparare a fare domande, formulare ipotesi, osservare e trarre conclusioni", sottolinea Nicole Müller, un'insegnante del distretto scolastico di Wohlen, che ha già iscritto le sue classi alle attività del "Campo di apprendimento" per la seconda volta. Insieme a Ivo Beck e al suo collega Luca Bussani dell'Università di Berna, sostiene gli alunni nel loro lavoro. "? chiaro che in poche ore riescono a farsi un'idea della ricerca sul campo".

Per lo studioso all'ETH è ancora importante partecipare al "campo di apprendimento": "In questo progetto gli studenti non solo imparano a fare ricerca, ma possono anche applicare e testare subito le loro conoscenze. Inoltre, hanno la possibilità di conoscere l'agricoltura, che al giorno d'oggi non è più una cosa scontata per molte persone".

Tenere a mente la differenza

Per i giovani, molto di ciò che vedono e sentono questa mattina è effettivamente nuovo e talvolta non facile. "? una bella sfida", dice uno dei due ragazzi accovacciati a terra davanti al loro quadrato pieghevole di un metro, con lo smartphone e il libro di identificazione in mano. Stanno effettuando un'indagine sulla vegetazione per valutare la biodiversità di una striscia di erbe poco frequentata. Sono molto impegnati e utilizzano strumenti digitali e analogici per identificare un fiore come il cespuglio dei Pirenei e un altro come la pippa dei prati.

Chi siamo, grazie a una speciale app di botanica, carica delle foto e riceve immediatamente delle immagini di confronto di specie simili. Se la foto e il materiale internet corrispondono, entrambi i ragazzi annotano il nome della specie e contano quanti esemplari della pianta sono presenti nel metro quadro osservato.

Beck è soddisfatto: "Spero vivamente che i giovani riescano a memorizzare alcune piante, in modo da poterle ricordare durante una passeggiata domenicale", afferma. Dopo tutto, l'obiettivo di "Lernfeld" è anche quello di sensibilizzare i giovani alla biodiversità. "Penso che sarebbe fantastico se in futuro potessero distinguere a colpo d'occhio i terreni coltivati ricchi di specie da quelli poveri di specie".