Philippe Block re?oit le prix R?ssler

Les coquilles d'?ufs sont fines, stables gr?ce à leur structure et belles de forme. Elles symbolisent la manière dont Philippe Block, professeur d'architecture et de structures porteuses à l'ETH Zurich, imagine la construction de demain : efficace et esthétique.

L'ingénieur civil et architecte re?oit désormais le prix R?ssler, doté de 200 000 francs, pour son travail. Ce prix est décerné depuis 2009 par la direction de l'école ETH à de jeunes professeures et professeurs en phase d'expansion de carrière. Le président de l'ETH, Lino Guzzella, a déclaré dans son éloge : "Philippe Block est à la fois architecte et ingénieur : cela se voit bien dans ses constructions de toitures vo?tées, où il allie l'expression esthétique à la géométrie idéale - en utilisant le moins de matériaux possible".

L'initiateur du prix est Max R?ssler, un ancien élève de l'ETH et mathématicien. R?ssler a fait don d'une somme importante à l'ETH Zurich Foundation, dont les revenus permettent de verser le prix à la demande de l'ETH. R?ssler est impressionné par les idées de Block : "Son travail est très clair. Il montre le grand potentiel de l'architecture encore inexploité aujourd'hui". Block lui-même se réjouit de cette reconnaissance. "Je sais à quel point la concurrence est rude à l'ETH Zurich. Le prix me permet, ainsi qu'à mon équipe, de faire avancer encore plus vite nos innovations architecturales".

Méthodes numériques, d'inspiration historique

Block poursuit ses recherches sur de nouvelles formes et structures porteuses permettant d'utiliser les matériaux de manière plus efficace. Il trouve son inspiration dans les principes de construction historiques, qui ont par exemple été supplantés par l'utilisation de nouveaux matériaux de construction comme le béton armé et sont ainsi tombés dans l'oubli. Block s'inspire par exemple des vo?tes des cathédrales gothiques ou des vo?tes dites catalanes en briques très fines.

Avec le codirecteur Tom Van Mele, il continue à développer ce type de construction à l'aide de méthodes informatisées. Gr?ce à des algorithmes spécialement développés, le groupe de recherche de Block calcule comment les forces de pression sont idéalement déviées par la structure porteuse. Il en résulte des formes et des constructions variées, qui se passent souvent de mortier ou d'armature et supportent de grandes charges avec peu de matériaux. Block déclare : "Dans le passé aussi, des formes expressives ont été créées par la contrainte de la rentabilité. L'efficacité ne doit pas être ennuyeuse".

Parmi les réalisations connues de Block, on peut citer la vo?te Armadillo pour la Biennale d'architecture de Venise 2016 ou les éléments de plancher non armés, contreventés par des nervures, et le toit en béton incurvé pour le b?timent expérimental HiLo sur la plateforme NEST.

Un standard de construction économe

Dans la gestion des ressources naturelles, Block estime que les architectes et les ingénieurs ont une responsabilité : "Nous ne pouvons pas continuer à construire comme nous le faisons aujourd'hui. La construction massive en béton armé consomme par exemple d'énormes quantités de sable et le ciment génère beaucoup de CO2 lors de sa production. Souvent, le matériel de coffrage produit, en particulier pour les formes de construction non standardisées, devient un déchet après une seule utilisation.

Parmi les travaux de Block et de son équipe figure également une maison à Addis-Abeba, en ?thiopie, composée principalement de matériaux locaux, peu co?teuse à produire et présentant un bilan carbone minimal. La construction, baptisée "Sustainable Urban Dwelling Unit", a été réalisée en collaboration avec l'architecte Dirk Hebel. L'équipe de Block a construit le plafond de l'étage : une vo?te plate faite de fines briques fabriquées uniquement à partir de la terre riche en argile d'Addis-Abeba par une main-d'?uvre locale.

Le tricot remplace le coffrage en bois

Block, également directeur du p?le de recherche national en fabrication numérique (PRN DFAB) depuis juin 2017, déclare : "La fabrication numérique et les robots sont souvent utilisés pour construire de nouvelles formes encore plus folles. Mais pour moi, l'accent est mis sur autre chose : la fabrication numérique doit permettre de nouvelles structures de construction, elle doit changer les normes de construction vers un mode de construction plus économe."

Actuellement, le groupe de Block fait des recherches sur de nouvelles formes de bétonnage. Un exemple se trouve devant le bureau de Block : un petit pont en béton incurvé. Sa structure est constituée d'un tissu tricoté ultraléger, tendu par des états-majors flexibles. Cette méthode devrait permettre à l'avenir de réaliser des formes légères et complexes en béton, sans travaux de coffrage co?teux et générateurs de déchets.

Ingénieur civil et architecte

Block intègre plusieurs disciplines dans son travail : Technologie de construction, conception architecturale, génie civil et informatique. Il a étudié parallèlement l'architecture et l'ingénierie civile à la Vrije Universiteit Brussel. En 2009, il a obtenu son doctorat au MIT de Cambridge, puis a été nommé professeur assistant à l'ETH Zurich. En 2014, il a été promu professeur associé d'architecture et de structure à l'Institut de technologie en architecture (ITA), puis professeur ordinaire en 2017. Le travail de Block a été récompensé à plusieurs reprises, la dernière fois en janvier 2018 par le Prix d'art de Berlin dans le domaine de l'art de la construction. En 2012, il a remporté le prix Edoardo Benvenuto ainsi que le Tsuboi Award en 2010 et le Hangai Award en 2007 de l'"International Association of Shell and Spatial Structures (IASS)".