L'impact des lampes solaires dans les campagnes kenyanes

Les politiciens, les bailleurs de fonds internationaux et les scientifiques débattent depuis longtemps de la meilleure fa?on d'alimenter les zones rurales en électricité. Pendant longtemps, la majeure partie des fonds a été consacrée à l'extension des réseaux nationaux de distribution d'électricité. Mais l'extension du réseau jusque dans les régions pauvres et reculées est co?teuse et l'infrastructure ne peut guère être entretenue. Parallèlement, le changement climatique et la baisse des prix des batteries et des installations photovolta?ques rendent l'investissement dans l'énergie solaire attractif (voir aussi ce Article de blog).

L'énergie produite de manière décentralisée, un moyen de lutter contre la pauvreté ?

Les petits produits fonctionnant à l'énergie solaire, comme les lampes solaires portables, bénéficient de plus en plus d'attention politique et de soutien financier. Ils sont peu co?teux à l'achat, faciles à entretenir et ne posent pas de problèmes de gestion des réseaux d'approvisionnement nationaux ou régionaux. Les produits fonctionnant à l'énergie solaire sont donc considérés comme une solution possible à la fois à la pauvreté énergétique et à la durabilité de l'approvisionnement en énergie.

Les lampes solaires pourraient ainsi remplacer les lampes au kérosène, qui sont encore utilisées dans 500 millions de foyers selon les estimations. Les lampes au kérosène contribuent au changement climatique et à la pollution de l'air dans les foyers [1]. De plus, les lampes au kérosène n'offrent qu'une faible intensité lumineuse d'environ 10 lumens, alors qu'une lampe LED normale fournit environ 500 lumens. Pourtant, les lampes solaires ne créent qu'un accès minimal à l'énergie : elles ne permettent pas d'alimenter les radios, les télévisions, les réfrigérateurs et autres appareils auxquels aspirent les personnes aux revenus plus élevés [2].

Bien que les scientifiques s'accordent à dire que l'accès à l'énergie de réseau est important pour la croissance économique, il existe peu de données empiriques sur l'impact de l'approvisionnement énergétique décentralisé sur la pauvreté. C'est pourquoi, en collaboration avec différents partenaires, nous avons mis en place une Etude de terrain a été menée au Kenya [3]. Le projet de recherche a analysé la demande, l'utilisation et l'impact des petites lampes solaires portables. Pour ce faire, nous avons combiné des enquêtes avec des données recueillies à l'aide de capteurs du spin-off de l'ETH. page externeBonsai Systems ont pu relever.

Les ménages pauvres paient cher leur énergie

Au début de l'expérience, presque tous les 1400 ménages étudiés utilisaient de petites lampes au kérosène dans lesquelles une flamme ouverte fournit la lumière. Cinq à dix pour cent des dépenses d'un ménage étaient consacrées à l'énergie - principalement au kérosène. En comparaison, les dépenses énergétiques des ménages européens ne représentent qu'environ quatre pour cent des dépenses totales, alors qu'ils consomment plus de cinq fois plus d'énergie [4]. Au Kenya, nous avons constaté une forte demande de lampes solaires parmi les ménages ruraux pauvres, mais cette demande est fortement sensible au prix. Au prix actuel du marché de 9 dollars, 29 % des ménages ont acheté une lampe. Avec un prix subventionné de quatre dollars, la demande a plus que doublé.

Faible avantage financier...

Normalement, une lampe solaire remplace l'une des nombreuses lampes à kérosène d'un ménage. Cela permet aux ménages d'économiser environ deux pour cent de leurs dépenses mensuelles en raison de la réduction des dépenses en kérosène. Cependant, nous n'avons guère trouvé d'indices d'une amélioration des résultats scolaires des enfants ou d'une augmentation du temps de travail des adultes. Si l'on ne considère que le rendement économique direct, le passage des lampes à kérosène aux lampes solaires ne s'avère pas rentable. Cela peut bien s?r changer si le prix du kérosène augmente ou si les produits photovolta?ques deviennent encore moins chers.

... mais des effets positifs sur la santé et le climat

Néanmoins, comme la consommation de kérosène est réduite de moitié et que les émissions diminuent, les lampes solaires sont utiles en ce qui concerne le changement climatique et la qualité de l'air. Les sympt?mes de maladies causées par la pollution de l'air, comme la sécheresse oculaire ou les infections respiratoires, étaient moins fréquents dans les foyers équipés de lampes solaires. Ces effets positifs sur la santé et l'environnement ne sont probablement pas pris en compte lors de la décision d'acheter ou non une lampe solaire, raison pour laquelle les ménages n'investissent pas assez dans les lampes solaires : un exemple de défaillance du marché.

C'est pourquoi les organisations pourraient subventionner temporairement les lampes solaires afin d'améliorer la qualité de l'éclairage des ménages et de réduire les gaz d'échappement et les problèmes de santé causés par les lampes au kérosène. Cela est particulièrement utile dans le contexte où, dans notre expérience, les lampes subventionnées ont été utilisées aussi souvent que celles pour lesquelles les ménages ont payé le prix du marché.

Isabel Günther a écrit cette contribution conjointement avecAdina Rom, doctorante dans le groupe Development Economics.