Examen des examens

"Des attestations d'apprentissage aux attestations de formation", tel était le titre de la deuxième retraite d'enseignement à laquelle la rectrice de l'ETH Sarah M. Springman avait convié les participants à la mi-janvier. Une centaine de personnes se sont retrouvées pour cette séance extraordinaire de deux jours au Bockengut à Horgen. Des vice-recteurs, des directeurs et coordinateurs d'études, des spécialistes de l'enseignement, des responsables du rectorat et des représentants des étudiants et du corps intermédiaire ont échangé leurs réflexions autour du thème de l'"assessment dans l'enseignement". Une intervenante et trois intervenants ont stimulé la discussion avec leurs estimations et leurs idées sur la direction que pourrait ou devrait prendre l'enseignement dans les 15 prochaines années.

Enseignement et recherche

Antonio Loprieno, ancien recteur de l'Université de B?le et président de la Conférence des recteurs des hautes écoles suisses (CRUS) pendant de longues années, a brièvement rappelé comment deux types d'universités ont émergé au fil des décennies. Il a ensuite constaté que le modèle post-Humboldt, ancré sur le continent européen, perdait du terrain face au modèle anglo-saxon d'université de classe mondiale, qui remonte à John Henry Newman. Il considère les classements universitaires basés sur la recherche, qui alimentent la concurrence entre les universités, comme un moteur important de cette évolution. Selon Loprieno, cela s'accompagne d'un autre défi : la perte générale d'importance de l'enseignement par rapport à la recherche. Il voit un danger actuel dans l'évolution politique du monde occidental. A l'époque où notre société atteignait le plus haut niveau de compétence scientifique, elle est entrée dans l'ère post-factuelle. C'est précisément là que des institutions comme l'ETH sont appelées à intervenir.

Questions tirées de la vie réelle

Eric Mazur, professeur de physique à l'université de Harvard et lauréat du "Minerva Prize for Advancements in Higher Education 2014", a également parlé de "ranking" et de "classifying". Selon lui, les examens sont encore souvent axés sur le classement plut?t que sur la promotion des compétences requises au 21e siècle. Dans la taxonomie des objectifs d'apprentissage de Bloom (voir illustration), la plupart des questions d'examen se situent aux trois derniers niveaux, c'est-à-dire qu'elles visent la mémorisation, la compréhension ou l'application et n'ont pas grand-chose à voir avec la vie professionnelle ultérieure.

Se préparer à la vie professionnelle

Des dipl?més de l'ETH bien préparés à la vie professionnelle : Gabriela Keller, CEO de l'entreprise Ergon Informatik, compte là-dessus depuis des années ; près de la moitié de tous les collaborateurs (130 sur 270) ont étudié l'informatique à l'ETH. Keller décrit la formation universitaire comme une forme de T, le toit de la lettre contenant les connaissances de base acquises pendant les études de bachelor, tandis que la colonne dans le "T" symbolise une première orientation des connaissances pendant les études de master. Au cours de la vie professionnelle, d'autres orientations viendraient s'ajouter, de sorte que la "forme en T" deviendrait lentement une pieuvre avec de nombreuses pattes.

Keller attend de l'ETH qu'elle continue à mettre l'accent sur la formation et qu'elle n'encourage pas uniquement la recherche en regardant les classements. Elle a fait l'éloge de l'initiative "Critical Thinking" de l'ETH, car la réflexion critique sur son propre domaine et la prise en compte des souhaits des clients sont des aptitudes essentielles dans la vie professionnelle. Elle regrette que les stages ne fassent plus partie du programme d'études en informatique. Le fait que de nombreux étudiants effectuent malgré tout un stage de leur plein gré est un point positif.

Prendre plus de responsabilités

Une formation qui prépare au marché du travail, voilà ce qu'attendent les étudiants de l'ETH, selon Neil Montague de Taisne, représentant de l'ASETH. Ses propositions de discussion visaient pour la plupart à individualiser les études : Au lieu de mettre l'accent sur les notes, qui ont plut?t tendance à s'extérioriser, donner davantage de feedback verbal aux étudiants pour les motiver ; envisager l'introduction de trimestres plut?t que de semestres ; aider les étudiants à prendre davantage de responsabilités, par exemple au moyen de tests d'affinité qui les aident à choisir leur domaine d'études ou d'outils techniques qui leur indiquent les cours adaptés à leurs besoins.

Poser les jalons pour demain

Après ces exposés d'introduction, c'était au tour des participants : en groupes mixtes, ils ont discuté des idées et des estimations des intervenants, les ont confrontées à leurs propres idées et ont présenté leurs conclusions en séance plénière. Un atelier avec Eric Mazur, au cours duquel des épreuves d'examen concrètes devaient être évaluées à la lumière de la taxonomie de Bloom, a cl?turé la première journée. La deuxième journée a été introduite par quatre brefs exposés sur les expériences faites avec des formes d'examen innovantes dans les rangs des ETH. Les participants se sont ensuite penchés sur différents aspects de l'évaluation, à nouveau en petits groupes mixtes. Ils ont élaboré des idées concrètes sur le r?le de la digitalisation ou l'intégration de compétences transversales, mais aussi sur le cycle de travail des étudiants pendant l'année académique ou l'utilisation d'éléments centraux, autant de sujets de discussion.

Des dizaines de flipcharts remplis de post-its et de croquis sont le résultat visible de ces deux jours. Mais la retraite ne déploiera ses effets que dans les mois et les années à venir, lorsque les impressions et les idées se condenseront chez les participants et que des mesures seront déduites dans les départements et au rectorat pour améliorer les processus d'enseignement et d'apprentissage.