Le aziende svizzere sono buone innovatrici di processo

Dagli anni '90 il KOF Centro di ricerca congiunturale dell'ETH di Zurigo conduce regolarmente indagini sull'innovazione in circa 6000 aziende svizzere. Questo studio si concentra sul modo in cui le aziende utilizzano l'accesso alle conoscenze esterne e alle moderne tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC), in quanto questi fattori supportano l'innovazione di processo al fine di ridurre i costi di produzione. In un'intervista con l'ETH News, Georg von Krogh, professore di gestione strategica e innovazione e autore dello studio, e il coautore Martin W?rter, capo della sezione di economia dell'innovazione del KOF, spiegano quanto siano brave le aziende svizzere nell'innovazione di processo.

Signor Von Krogh e signor W?rter, quanto sono brave le aziende svizzere a introdurre nuovi processi?
Georg Von Krogh: Le aziende svizzere stanno andando molto bene: circa la metà delle aziende analizzate ha introdotto nuovi processi negli ultimi due anni. Questo ha permesso loro di risparmiare in media il 4,8% dei costi.

? un buon valore?
Martin W?rter: Sì, questo è un buon valore. Uno dei motivi è che l'industria svizzera si trova in una situazione economica difficile a causa dell'apprezzamento relativamente forte del franco svizzero. Inoltre, ci sono molte nuove tecnologie che possono essere utilizzate nelle aziende. Una possibile risposta è l'innovazione di processo, che può ridurre i costi per rimanere competitivi a livello internazionale.

Von Krogh: Vedo anche le innovazioni di processo come una controtendenza alla delocalizzazione dei posti di lavoro all'estero. Con l'ottimizzazione dei processi, le aziende rafforzano la Svizzera come luogo di lavoro.

Vi aspettavate questo risultato?
Von Krogh: Nell'industria svizzera abbiamo una cultura orientata all'ottimizzazione e al miglioramento, per cui possiamo aspettarci che la Svizzera sia forte anche nell'innovazione dei processi. Parlando con i dirigenti, emerge spesso la loro apertura alle nuove tecnologie e la volontà di abbracciare in particolare la digitalizzazione.

Uno dei temi del vostro studio è il valore delle moderne tecnologie dell'informazione e della comunicazione. In che misura sono importanti e necessarie per le innovazioni di processo?
Parole: le TIC possono essere utilizzate per vari scopi all'interno di un'azienda. Ne abbiamo analizzati due: I sistemi di accesso ai dati e i sistemi di rete. I primi consentono di monitorare quantitativamente il flusso dei processi e di raccogliere informazioni. Le reti possono rendere più efficiente la comunicazione all'interno dell'azienda. Entrambi i sistemi favoriscono l'effetto delle fonti di conoscenza esterne sull'innovazione dei processi.

Von Krogh: Se le aziende utilizzano maggiormente le tecnologie di rete, possono accelerare la diffusione delle conoscenze all'interno dell'organizzazione. Di conseguenza, le nuove conoscenze vengono assorbite più rapidamente dalle aziende, ed è proprio questa capacità di assorbimento che è essenziale per le innovazioni di processo. In breve, l'integrazione delle conoscenze esterne è la chiave per ridurre i costi di produzione.

Cosa si intende esattamente per conoscenza esterna?
Von Krogh: Distinguiamo tra conoscenza implicita e conoscenza esplicita. Le routine utilizzate per i processi produttivi si basano su conoscenze tacite e sono quindi difficili da afferrare. ? necessario un grande sforzo per comprendere e utilizzare queste fonti di conoscenza.

Parole: la conoscenza contenuta nei processi non è così evidente come quella di un prodotto. Con un prodotto si può risalire a come e dove è stato fabbricato, ma per scoprire i processi è essenziale un contatto intensivo con la fonte della conoscenza. Più un'azienda attinge a tali fonti, maggiore è l'effetto che ne deriva.

Come possono le aziende accedere a questa conoscenza se è implicita?
Von Krogh: Una possibilità è rappresentata dalle piattaforme di "open innovation", in cui le aziende vengono messe in contatto con persone che possiedono competenze specialistiche e possono quindi risolvere problemi urgenti per le aziende. Si possono anche creare relazioni di ricerca a lungo termine. Molte aziende lo fanno con l'ETH di Zurigo, ad esempio, e questo si traduce in un efficiente trasferimento delle tecnologie. ? inoltre possibile individuare le conoscenze nelle sottoaree della propria catena di fornitura o coinvolgere i clienti.

Nella conclusione del vostro studio, consigliate alle aziende di imparare dalle tecnologie e dai processi di altre aziende attraverso un processo di innovazione in apertura. Questo non è in contraddizione con il principio di concorrenza che prevale nell'economia?
Parole: la conoscenza appena creata è un bene semi-pubblico e l'arricchimento della conoscenza aumenta la probabilità di creare nuova conoscenza. La condivisione della conoscenza è quindi un modo efficiente per ottenere l'innovazione.

Esistono anche fattori che inibiscono le innovazioni di processo?
Parole: in Svizzera, i costi dell'innovazione e il rischio che ne deriva, così come la mancanza di capitale proprio e i lunghi periodi di ammortamento, sono tra i principali ostacoli all'innovazione.

Von Krogh: Nel nostro studio sull'"Open Innovation", abbiamo anche dimostrato che un accesso limitato ai mercati internazionali può inibire l'innovazione. Conosciamo bene la sindrome del "not-invented-here" da altri studi: non ci piace implementare cose che qualcun altro ha inventato. Questo atteggiamento può bloccare l'innovazione aperta.

Lei consiglia di concentrarsi maggiormente sulle innovazioni di processo per ridurre i costi di produzione. Le aziende devono ora spremere di più questa parte del limone per rimanere commercializzabili?
Parole: no, non è questo che intendo. Posso aumentare la produttività vendendo di più o producendo i prodotti esistenti in modo più economico - preferibilmente entrambi. Tuttavia, una volta che una tecnologia ha raggiunto un certo livello di maturità, diventa sempre più difficile ottimizzarla ulteriormente perché i costi per migliorare ulteriormente il prodotto aumentano notevolmente. ? quindi consigliabile lavorare sui processi. Quando un nuovo prodotto viene lanciato sul mercato, il prezzo è spesso simile a quello del modello precedente. Tuttavia, l'azienda può produrre in modo più economico grazie all'ottimizzazione dei processi, aumentando così la propria produttività.

Anche le aziende svizzere devono agire?
Von Krogh: La prossima grande sfida è la digitalizzazione. Le innovazioni di processo diventano possibili quando le aziende migliorano le tecnologie di processo esistenti o utilizzano nuove tecnologie digitali. Molte aziende stanno già lavorando alla digitalizzazione. Se i dirigenti non l'hanno ancora fatto, è ora che lo facciano, perché cambierà radicalmente l'economia svizzera. La cosa positiva della Svizzera è che i politici ne sono consapevoli e stanno adottando un approccio molto pragmatico, sostenendo l'industria.