Briller sur la scène européenne
Deux jeunes chercheuses et quatre jeunes chercheurs de l'ETH Zurich re?oivent un ERC Starting Grant. Avec ces subventions, le Conseil européen de la recherche encourage les jeunes talents au début de leur carrière académique. Les projets soutenus proviennent des domaines de recherche les plus divers de l'ETH.
Deux scientifiques et quatre chercheurs de l'ETH Zurich se sont imposés dans la prestigieuse compétition pour les Starting Grants du Conseil européen de la recherche (ERC). Ils re?oivent chacun environ 1,6 million de francs suisses. Au total, ce sont donc plus de 9,3 millions de CHF qui sont versés aux chercheurs ayant soumis leur projet par l'intermédiaire de l'ETH. Les six jeunes talents sont issus de différents domaines de recherche, de l'informatique visuelle à l'optique quantique en passant par les sciences de la santé. Le point commun de ces projets est l'excellence scientifique.
A la pointe dans les disciplines les plus diverses
L'éventail des projets de recherche récompensés réjouit tout particulièrement le professeur Detlef Günther, vice-président de la recherche et des relations économiques de l'ETH Zurich : "Nos talents se sont mesurés aux meilleurs de toute l'Europe et ont réussi à s'imposer. Le fait qu'ils viennent tous de disciplines différentes en dit long sur la qualité de nos jeunes scientifiques et reflète également le fait que l'ETH mène une politique de nomination extrêmement fructueuse".
Au total, 29 chercheurs de l'ETH ont posé leur candidature pour les très convoités ERC Starting Grant. Treize d'entre eux ont réussi à se qualifier pour le deuxième tour de mise au concours. Onze d'entre eux ont été jugés "excellents" (catégorie A) et remplissent donc les critères pour obtenir une subvention. L'attribution effective d'une subvention dépend de nombreux facteurs, par exemple du montant total à la disposition de l'ERC et de la part attribuée à chaque chercheur.
Il n'est toujours pas certain que la Suisse puisse continuer à participer l'année prochaine au programme de recherche "Horizon 2020" en tant que membre pleinement associé. La pleine association dépend de l'extension de la libre circulation des personnes à la Croatie. Le délai pour la signature du protocole sur la Croatie est fixé au 9 février 2017. S'il n'est pas signé d'ici là, la Suisse risque d'être exclue de la concurrence européenne en matière de recherche.
Cela signifierait également que tous les contrats qui n'auront pas été signés d'ici la fin de l'année pourraient être déclarés invalides avec effet rétroactif. Les six récents lauréats de l'ERC Starting Grant seraient également concernés. "Le temps presse. Du c?té des politiques, il faut maintenant trouver des solutions pragmatiques", souligne Detlef Günther. "Les ERC Starting Grant sont des certificats de performance très respectés et très bien dotés, et donc très convoités par les jeunes chercheurs. La situation incertaine pourrait dissuader les meilleurs cerveaux de venir en Suisse, ce qui serait un grand désavantage pour le paysage de la recherche suisse".
Les six projets en bref :
Katrien De Bock, professeure associée en activité physique et santé, veut découvrir dans son projet ERC comment les vaisseaux sanguins contribuent au métabolisme musculaire et comment ils contribuent au développement du diabète de type 2. La chercheuse part du principe que les muscles et les vaisseaux sanguins communiquent intensément entre eux, afin que les premiers puissent fonctionner de manière optimale et s'adapter aux performances sportives. Elle souhaite montrer si et comment cette communication est interrompue pendant le développement du diabète de type 2. Pour pouvoir répondre à ces questions, elle combine des méthodes in vivo, ex vivo et in vitro. Ces connaissances devraient permettre de trouver de nouvelles cibles moléculaires qui pourraient être utilisées pour des interventions thérapeutiques.
Ces dernières années, la tomographie sismique a permis d'acquérir de nombreuses nouvelles connaissances sur l'intérieur de la Terre. Comment se produisent les tremblements de terre ? Où trouve-t-on de nouvelles matières premières ? Quelle est la structure du manteau terrestre ? L'évaluation tridimensionnelle des ondes sismiques permet de répondre à toutes ces questions. Le potentiel de cette méthode est toutefois loin d'être épuisé. En effet, les modèles utilisés jusqu'à présent ne permettent d'évaluer qu'une petite partie des énormes quantités de données. Andreas Fichtner, professeur assistant en sismologie assistée par ordinateur, veut désormais surmonter cette limitation. Avec son groupe, il développe une nouvelle approche qui comble le fossé entre les modèles régionaux et globaux. Cela permet pour la première fois d'explorer l'intérieur de la Terre à différentes échelles simultanément.
Rachel Grange est professeure assistante en photonique au Département de physique. Avec son ERC Starting Grant, elle étudiera comment les signaux optiques non linéaires peuvent être amplifiés dans les nanomatériaux d'oxyde afin de pouvoir renoncer à l'utilisation de grandes quantités d'énergie et de grandes distances d'interaction. L'idée centrale est de détecter des signaux optiques forts dans les nano-oxydes à l'intérieur du matériau, sans devoir inclure des effets hybrides de matériaux à pertes comme les métaux. Pour ce faire, elle étudiera les nanostructures de pérovskite que sont le titanate de baryum et le niobate de lithium. Rachel Grange met l'accent non seulement sur les propriétés photoniques, mais aussi sur la fabrication de ces oxydes difficiles à former. Les applications sont par exemple les marqueurs pour l'imagerie biologique et les appareils compacts pour l'optoélectronique.
Otmar Hilliges est professeur assistant en informatique. Dans le cadre de son projet ERC, il souhaite développer de nouveaux programmes informatiques permettant à un non-spécialiste de créer des technologies interactives complexes telles que des systèmes portables (wearables), des réalités augmentées et virtuelles ou des systèmes d'assistance personnalisés. Pour développer des technologies aussi complexes, il faut généralement disposer d'une vaste expertise allant du développement de capteurs à la conception d'expériences utilisateur (UX). De plus, beaucoup plus de paramètres doivent être pris en compte que pour les systèmes informatiques actuels. L'objectif de Hillige est de développer de nouveaux algorithmes qui permettent à un profane de créer très rapidement un tel système interactif ainsi que des variantes de celui-ci. Il devrait ainsi être possible de trouver des solutions efficaces aux problèmes complexes du design UX.
Le mathématicien Antti Knowles s'intéresse aux matrices aléatoires. Ce sont des objets mathématiques qui décrivent de nombreux systèmes complexes, comme des conducteurs électriques, de grands réseaux et de grandes quantités de données statistiques. Avec son projet ERC, Knowles a pour objectif de comprendre en détail deux classes de telles matrices aléatoires : les graphes aléatoires à faible densité et les matrices à bandes aléatoires. Un graphe est un ensemble d'objets et leurs connexions, comme par exemple le réseau de lignes de tramways de Zurich. Les graphes aléatoires sont par exemple utilisés dans les grands réseaux de communication, les matrices de bandes aléatoires dans la théorie quantique de la conduction dans les métaux. Knowles s'attend à des découvertes importantes sur les questions fondamentales des mathématiques de ces modèles. Il a récemment rejoint l'Université de Genève, où il mènera son projet.
L'Union européenne veut réduire les émissions de CO2-dans le secteur de l'électricité de 93 à 99 pour cent d'ici 2050. Johan Lilliestam,Le professeur Gérard Boulanger, ma?tre-assistant et enseignant à l'Institut des décisions environnementales, étudie la manière dont le secteur de l'énergie peut effectuer la transition vers un système électrique entièrement renouvelable. Dans son projet ERC, il veut examiner dans quelle mesure ce projet et d'autres objectifs de politique énergétique - par exemple une demande réduite ou une concurrence accrue sur le marché de l'électricité - s'influencent mutuellement. Pour ce faire, il analyse s'il y a des conflits d'objectifs et comment les autres objectifs influencent les co?ts d'un système d'électricité renouvelable et le comportement des acteurs centraux du marché. Les résultats doivent aider à concevoir des objectifs de politique énergétique exempts de conflits afin de réussir la transition européenne vers les énergies renouvelables.
ERC Starting Grants (subventions de démarrage du CER)
Avec ces subventions, le Conseil européen de la recherche ERC soutient de jeunes chercheurs indépendants de toute nationalité ayant 2 à 7 ans d'expérience après la fin de leur doctorat et une carrière scientifique prometteuse. Le critère décisif pour l'attribution est l'excellence du projet de recherche soumis, qui doit être mené dans une organisation de recherche publique ou privée ayant son siège dans un Etat membre de l'UE ou dans un pays associé. Pendant 5 ans, les projets seront financés à hauteur de 1,6 million de francs suisses.