La recherche photographiée

L'invention de la photographie au 19e siècle a également ouvert de nouvelles possibilités à la science pour représenter les résultats de la recherche, documenter l'évolution du temps ou transmettre des connaissances. Les glaciologues ont illustré la manière dont les glaciers évoluent au fil du temps et les météorologues ont étudié la formation des nuages à l'aide de photographies.

Mais la photographie rend également visibles des phénomènes qui, autrement, resteraient cachés à l'?il humain. Les radiographies montrent des os humains, les instantanés immortalisent l'impact d'un éclair en une fraction de seconde et les astrophotographies et microphotographies mettent dans le champ de vision de l'observateur des corps célestes situés à des années-lumière ou des cellules minuscules.

Splendeurs de l'Institut photographique

L'ouvrage illustré "Forschung im Fokus" qui vient de para?tre montre la diversité des motifs du travail scientifique sur et avec la photographie. Il présente une sélection de 200 photographies scientifiques issues des fonds d'archives photographiques de la Bibliothèque de l'ETH. Près de la moitié de ces joyaux proviennent du fonds photographique de l'Institut photographique de l'ETH Zurich, fondé en 1886. Plus de 40 000 clichés ont été réalisés par l'institut entre 1886 et 1975. Les images de ce fonds à peine exploré jusqu'à présent reflètent le large éventail de t?ches de l'institut photographique : ses collaborateurs n'ont pas seulement réalisé des photographies pour rendre service aux chercheurs, ils ont également mené des recherches fondamentales en phototechnique et en photochimie et documenté l'activité universitaire sous toutes ses facettes.

Micro-séries de tests et grandes expéditions

On trouve ainsi dans le livre d'images des séries de tests sur de nouveaux procédés photographiques, une illustration de fibres de papier que l'institut a examinées par microphotographie pour le compte d'une entreprise textile, mais aussi des clichés des anciens laboratoires polytechniques ou des images du quotidien de la recherche, parfois mises en scène.

Les photographies que les scientifiques de l'ETH ont rapportées de leurs voyages et expéditions montrent le monde de la recherche sous un autre angle. Ainsi, le botaniste Carl Schr?ter, le géologue Albert Heim ou le météorologue Alfred de Quervain n'ont pas seulement photographié à des fins de documentation lors de leurs excursions, mais ont également immortalisé le pays et ses habitants.

Le livre de photos est introduit par un texte de Monika Burri, historienne des sciences et journaliste culturelle. Elle y décrit clairement le r?le joué par la photographie dans la recherche et explique, à l'aide de nombreux exemples concrets, comment les professeurs de l'ETH l'ont utilisée dans leur quotidien scientifique. Monika Burri ne retrace pas seulement l'histoire de l'Institut photographique, mais aussi celle de l'imagerie dans la science.