La prossima generazione di prodotti riscaldati

Abbiamo parlato con la Bridge Fellow Murielle Schreck e l'ETH Pioneer Fellow Fabian Schmid della loro start-up qCella.

Come funziona la tecnologia di riscaldamento e perché la vostra soluzione è migliore dei cavi di riscaldamento esistenti?

Murielle:I tappeti riscaldanti qCella sono realizzati con un materiale che ho inventato durante la mia tesi di dottorato: il nostro materiale ibrido rame-cellulosa, in attesa di brevetto. Riempiendo le fibre di cellulosa con rame elettricamente conduttivo, abbiamo trovato un modo unico di combinare questi due materiali per creare la giusta resistenza elettrica per il riscaldamento a resistenza. Utilizziamo materiali sostenibili perché la cellulosa è rinnovabile e il rame può essere riciclato al 100% all'infinito. I nostri tappeti riscaldanti sono realizzati con queste fibre di rame e cellulosa nello stesso modo in cui si produce la carta. Poiché questa struttura simile alla carta è composta interamente dalle nostre fibre di rame e cellulosa, si riscalda in modo uniforme su tutta la superficie.

Fabian:Il riscaldamento omogeneo e la struttura sottile come carta sono i principali vantaggi dei nostri tappeti riscaldanti rispetto ai fili riscaldanti. I fili riscaldanti richiedono uno strato di imbottitura per distribuire il calore in modo uniforme. Chi siamo perde molto calore attraverso questo strato. Con i tappetini riscaldanti qCella non è necessaria alcuna imbottitura. Di conseguenza, non viene disperso quasi nessun calore, sono necessarie temperature più basse e meno elettricità, il che rende il riscaldamento molto più efficiente dal punto di vista energetico. Inoltre, i nostri tappeti riscaldanti possono essere tagliati in qualsiasi forma e dimensione, il che offre un'enorme flessibilità di progettazione.

In quale settore è necessaria questa tecnologia e state già lavorando alle prime applicazioni con le aziende?

Murielle:Ci concentriamo su due mercati. Uno è il mercato dei prodotti riscaldati nell'industria automobilistica e aeronautica, ad esempio i sedili riscaldati. Oggi ci sono ancora molti più veicoli con motori a combustione che auto elettriche. Uno dei motivi è la minore autonomia delle auto elettriche - a causa delle batterie che si scaricano rapidamente - rispetto a quelle a combustibile, soprattutto in inverno. Vogliamo cambiare questa situazione con una soluzione di riscaldamento più efficiente dal punto di vista energetico. Naturalmente, l'efficienza energetica è fondamentale anche per l'industria aeronautica. Uno dei nostri maggiori sostenitori è l'azienda svizzera Caynova AG, che offre il primo sistema al mondo di riscaldamento e raffreddamento dei sedili degli aerei.

Murielle:Il secondo mercato è quello dei prodotti riscaldanti indossabili, che comprende tutto, dai guanti riscaldati alle scarpe riscaldate, fino ai prodotti antidolorifici riscaldati. Questo mercato non è così pesantemente regolamentato come quello dell'industria automobilistica e dell'aviazione, il che consente un ingresso sul mercato molto più rapido. Insieme a Stuco AG, un produttore svizzero di scarpe di sicurezza e da lavoro, stiamo sviluppando prototipi di suole riscaldate per scarpe.

In che modo il Pioneer Fellowship Programme vi sta aiutando di più al momento e di cos'altro avete bisogno per portare il vostro prodotto sul mercato?

Fabian:L'aspetto più utile del programma Pioneer Fellowship è il contributo che riceviamo dal nostro coach Michael Stucky e il grande supporto di tutto il team del programma. Abbiamo pranzi di networking con altri borsisti Pioneer, possiamo presentare la nostra tecnologia presso lo stand dell'ETH Entrepreneurship a manifestazioni come l'imminente ETH Industry Day del 6 settembre 2023 e abbiamo riunioni di aggiornamento regolari che ci aiutano a mantenere la rotta. Per portare i nostri tappeti riscaldanti sul mercato, dobbiamo assumere altri collaboratori con competenze complementari e investire in attrezzature per la produzione. A tal fine, stiamo lavorando a un round di finanziamento.