La prochaine génération de produits chauffants

Nous nous sommes entretenus avec Murielle Schreck, Bridge Fellow, et Fabian Schmid, ETH Pioneer Fellow, au sujet de leur start-up qCella.

Comment fonctionne la technologie de chauffage et pourquoi votre solution est-elle meilleure que les fils chauffants déjà existants ?

Murielle:Les tapis chauffants qCella sont composés d'un matériau que j'ai inventé pendant ma thèse de doctorat : notre matériau hybride cuivre-cellulose, dont le brevet a été déposé. En remplissant des fibres de cellulose avec du cuivre conducteur d'électricité, nous avons trouvé un moyen unique de combiner ces deux matériaux afin de créer la résistance électrique adéquate pour le chauffage par résistance. Nous utilisons pour cela des matériaux durables, car la cellulose est renouvelable et le cuivre peut être recyclé à 100 % et indéfiniment. Nous fabriquons nos tapis chauffants à partir de ces fibres de cellulose de cuivre de la même manière que l'on fabrique du papier. Comme cette structure semblable à du papier est entièrement composée de nos fibres de cellulose de cuivre, elle se réchauffe uniformément sur toute sa surface.

Fabian: Le chauffage homogène et la structure fine comme du papier sont les principaux avantages de nos tapis chauffants par rapport aux fils chauffants. Les fils chauffants ont besoin d'une couche de rembourrage pour répartir la chaleur de manière homogène. Une grande partie de la chaleur se perd par cette couche. Avec les tapis chauffants qCella, nous n'avons pas besoin d'une telle couche de rembourrage. Par conséquent, il n'y a presque pas de perte de chaleur, les températures sont plus basses et moins d'électricité est nécessaire, ce qui rend le chauffage beaucoup plus efficace sur le plan énergétique. De plus, nos tapis chauffants peuvent être découpés dans n'importe quelle forme et taille, ce qui offre une énorme flexibilité de conception.

Où cette technologie est-elle nécessaire dans l'industrie et travaillez-vous déjà sur les premières applications avec des entreprises ?

Murielle: Nous nous concentrons sur deux marchés. L'un est le marché des produits chauffés dans l'industrie automobile et aéronautique, par exemple les sièges chauffants. Aujourd'hui, il y a encore beaucoup plus de véhicules à moteur à combustion que de voitures électriques. Cela s'explique notamment par l'autonomie réduite des voitures électriques - en raison des batteries qui se vident rapidement - par rapport aux véhicules à carburant, surtout en hiver. Nous voulons changer cela avec une solution de chauffage plus efficace sur le plan énergétique. Bien entendu, l'efficacité énergétique est également cruciale pour l'industrie aéronautique. L'un de nos plus grands soutiens est l'entreprise suisse Caynova AG, qui propose le premier système de chauffage et de refroidissement des sièges d'avion au monde.

Murielle: Le deuxième marché est celui des produits chauffants portables, qui comprennent tout, des gants chauffants aux chaussures chauffantes en passant par les produits chauffants antidouleur. Ce marché n'est pas aussi réglementé que l'industrie automobile ou aéronautique, ce qui permet une entrée beaucoup plus rapide sur le marché. En collaboration avec Stuco AG, un fabricant suisse de chaussures de sécurité et de travail, nous développons des prototypes de semelles de chaussures chauffantes.

En quoi le programme Pioneer Fellowship vous aide-t-il le plus en ce moment, et de quoi avez-vous encore besoin pour lancer votre produit sur le marché ?

Fabian:Ce qui nous aide le plus dans le programme Pioneer Fellowship, ce sont les conseils que nous recevons de notre coach Michael Stucky et le soutien formidable de toute l'équipe qui est derrière le programme. Nous avons des déjeuners de réseautage avec d'autres Pioneer Fellows, nous pouvons présenter notre technologie sur le stand de l'ETH Entrepreneurship lors de manifestations telles que le prochain ETH Industry Day le 6 septembre 2023 et nous avons régulièrement des réunions de mise à jour qui nous aident à garder le cap. Pour que nos tapis chauffants soient prêts à être commercialisés, nous devons recruter d'autres collaborateurs aux compétences complémentaires et investir dans des installations pour la production. ? cette fin, nous travaillons actuellement sur un tour de financement.