Prodotti chimici senza fossili da Biosimo
Il carbonio presente nei materiali odierni proviene quasi esclusivamente da gas, petrolio o carbone. L'azienda Biosimo, spin-off dell'ETH e start-up di ingegneria chimica, ha sviluppato un'alternativa biologica sostenibile per produrre sostanze chimiche prive di fossili come l'acido acetico.
Sebbene sia l'acido organico più commercializzato al mondo, l'acido bioacetico rappresenta solo il 5% del totale. Viene utilizzato in numerosi prodotti di uso quotidiano come alimenti (conservanti, estrazione di caffeina, ecc.), cosmetici, vernici, fibre, ecc. Tuttavia, la sua produzione è tossica e contribuisce a notevoli emissioni di CO2.
Reattore a flusso con catalizzatore a ossidi metallici per la produzione di acido acetico ecologico
Oggi esistono diversi processi per la produzione di acido acetico. Il più noto è la fermentazione, paragonabile alla produzione di aceto d'uva. Questo processo non è scalabile. Pertanto, il processo industriale più utilizzato è il processo Cativa (sviluppato da BP Chemicals). Nel processo Cativa, l'acido acetico viene prodotto a partire dal metanolo, che si ottiene dal gas o dal carbone.
La nuova tecnologia di Biosimo si basa sull'ossidazione del bioetanolo mediante un catalizzatore di flusso. L'etanolo proviene dalla biomassa, viene miscelato con l'ossigeno e passa attraverso un tubo contenente dei solidi (vedi figura). Dopo le fasi di purificazione, il componente verde dell'acido acetico è pronto per l'uso. L'acido acetico biologico di Biosimo è chimicamente identico all'acido acetico fossile. Tuttavia, il carbonio che contiene non contribuisce a inquinare ulteriormente l'atmosfera con la CO2, poiché proviene da biomasse e rifiuti biologici. Il processo si basa sui principi della chimica verde per ridurre al minimo l'impatto sull'ambiente.
L'innovazione di Biosimo è il materiale contenuto nel tubo che converte l'etanolo in acido acetico. Il materiale è noto agli esperti come "catalizzatore eterogeneo". Il catalizzatore di nuova concezione è caratterizzato da attività e stabilità particolarmente elevate, che riducono i costi complessivi del processo. Oltre al catalizzatore, Biosimo ha modernizzato anche l'intero processo, ad esempio il design del reattore - il tubo che contiene il catalizzatore.
Un buon tempismo per il lancio sul mercato
I clienti industriali di tutto il mondo sono alla ricerca di metodi di produzione più verdi e sostenibili per i prodotti chimici. Con la tecnologia di Biosimo, l'acido acetico e i suoi derivati, come l'acetato di sodio, l'acetato di etile e l'acetato di cellulosa, saranno più sostenibili, efficienti in termini di costi e rispettosi dell'ambiente. Inoltre, la tecnologia non modifica il design, la catena di approvvigionamento o i prezzi di mercato dei prodotti di uso quotidiano.
"Stiamo commercializzando una tecnologia economicamente vantaggiosa sviluppata all'ETH per la produzione di acido acetico verde".Sotiria Mostrou, fondatrice di Biosimo
Nel video che segue, la fondatrice di Biosimo, Sotiria Mostrou, parla di Biosimo e spiega come l'azienda voglia rendere più sostenibile la produzione di acido acetico:
Pronti ad ampliare e sviluppare ulteriormente il prodotto
Biosimo intende testare e sviluppare ulteriormente il suo primo prodotto insieme a due o tre clienti industriali. Sono in fase di sviluppo anche prodotti futuri come l'acetaldeide, l'acetato di sodio, l'acetato di etile e l'acetato di cellulosa, che dovrebbero essere testati nel 2023.
Dopo aver completato con successo il round di investimenti pre-seed, Biosimo apre ora il seed round agli investitori per continuare lo sviluppo di nuove tecnologie e processi economicamente vantaggiosi che abbiano un impatto positivo sull'ambiente e supportino il perseguimento di un futuro più verde.
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