Anticorpi per curare infezioni virali e cancro
Memo Therapeutics ha sviluppato un processo per isolare e conservare cellule produttrici di anticorpi estremamente rare ma altamente efficaci (le cosiddette cellule B). L'ETH ha generato i migliori anticorpi del settore contro due virus, tra cui il SARS-CoV-2, e intende utilizzare la tecnologia per un'ampia gamma di applicazioni.
Abbiamo parlato con Karsten Fischer, CEO dell'apertura Memo Therapeutics dell'ETH.
Qual è la sfida più grande nella produzione di farmaci anticorpali?
Il trattamento con gli anticorpi è molto efficace. Tuttavia, è difficile trovare e isolare l'anticorpo ottimale per trattare determinate malattie. Le cellule B umane che producono anticorpi sono molto sensibili e la maggior parte di esse muore durante i processi di selezione standard. Con la nostra tecnologia, possiamo stabilizzare l'80% dell'intero repertorio e avere maggiori possibilità di trovare l'ago nel pagliaio.
Come siete riusciti a isolare e conservare gli anticorpi senza distruggerli?
Utilizziamo un metodo innovativo e brevettato per ottenere le cellule B e produrne una copia 1:1 in una cosiddetta cellula immortalizzata. Questo ci permette di trasferire tutte le informazioni rilevanti in un formato stabile. In questo modo, possiamo cercare potenziali aree di applicazione e possibili nuovi trattamenti farmacologici in modo efficiente in termini di tempo e di costi. Il nostro metodo è molto efficiente perché possiamo effettuare ricerche su una quantità maggiore di anticorpi e abbiamo bisogno solo di tre settimane per farlo (dal ricevimento del campione di sangue).
La procedura si articola in tre fasi. Nella fase 1, preleviamo le cellule produttrici di anticorpi da persone guarite da una particolare malattia. Nella fase 2, catturiamo e copiamo le cellule B estratte in una goccia di acqua e olio e, nella fase 3, identifichiamo la cellula B che produce l'anticorpo migliore per il trattamento in base alla sua funzionalità.
Fase 1: Isolamento di cellule B da un paziente guarito
Fase 2: intrappolamento della cellula B in una goccia di acqua in olio per la conservazione
Fase 3: estrazione delle informazioni sul DNA per l'archiviazione nella libreria
Quali sono i vantaggi di questa tecnologia? ? già in uso?
Gli esseri umani sono unici come fornitori di anticorpi terapeutici, poiché il successo clinico di un anticorpo è potenziato dalla selezione di donatori adatti. I vantaggi della terapia con anticorpi includono: pochi effetti collaterali, la capacità di identificare, colpire e combattere virus specifici e il fatto che gli anticorpi sono naturali in quanto provengono dal corpo umano. Soprattutto, i nostri anticorpi non scatenano reazioni incrociate perché sono prodotti nel corpo umano.
Attualmente abbiamo due prodotti. Il primo prodotto riguarda il SARS-CoV-2. Nel marzo 2020, abbiamo invitato le persone che si erano ammalate di Covid 19 grave a donare il sangue. Questo ci ha permesso di isolare l'anticorpo più adatto da centinaia di campioni. I test successivi hanno dato risultati molto promettenti. Ora abbiamo abbastanza materiale clinico per testarlo sulle persone quest'anno. Nelle persone con sintomi da lievi a moderati, l'anticorpo può agire sia come terapia sia, grazie al suo effetto profilattico, come "immunizzazione passiva". Può essere utilizzato anche nelle persone che non possono essere immunizzate.
Il nostro secondo prodotto è contro il virus BK. Il BKV è un poliomavirus umano che si trova nei reni di fino al 90% delle persone sane, ma non è presente nei reni dei pazienti. 1/3 dei pazienti sottoposti a trapianto di rene rappresenta una seria minaccia. Entrerà in sperimentazione clinica nel corso dell'anno.
Quali sono i vostri progetti per il futuro?
Abbiamo già generato con successo i migliori anticorpi del settore per combattere due virus: il SARS-CoV-2 e il virus BK. Ora intendiamo ampliare la nostra tecnologia per utilizzarla contro altri virus, batteri e altre malattie. Oltre a sviluppare i nostri prodotti, stiamo sviluppando soluzioni in collaborazione con le aziende farmaceutiche. Di recente abbiamo portato a termine con successo una collaborazione con Immunocure, aiutandola a trovare anticorpi molto rari da pazienti autoimmuni - una novità assoluta in questo campo. Stiamo inoltre cercando altre collaborazioni per il trattamento della SARS-CoV-2.
Come di consueto per una startup biotech, siamo alla ricerca di ulteriori partner e investitori.
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