ETH-Podcast COVID-19 Série spéciale

En raison de la pandémie de coronavirus, l'ETH Zurich a d? suspendre la quasi-totalité de ses recherches expérimentales à la mi-mars. Cela a été un grand défi, notamment pour Detlef Günther, Vice-président pour la recherche. "Mais maintenant, je vois un peu plus de lumière au bout du tunnel" dit-il dans le podcast. En effet, la recherche va maintenant redémarrer, mais avec des restrictions, car les règles strictes de distance et d'hygiène continuent de s'appliquer. Une occupation complète n'est donc pas possible dans de nombreux laboratoires. Malgré les circonstances défavorables, Günther voit également des conséquences positives à la pandémie : elle a réuni de nombreuses disciplines qui n'étaient pas liées auparavant. Son espoir est le suivant : "Si nous n'emportons que 20 pour cent de cet esprit, nous ferons définitivement avancer l'ETH de manière extrême dans la résolution des défis futurs".

Actuellement, différentes applications permettant de retrouver des contacts sont développées dans le monde entier afin d'endiguer la pandémie de COVID-19. Toutefois, on discute beaucoup de la manière dont le suivi numérique des contacts peut être mis en ?uvre dans le respect de la protection des données. Car même si les applications sont considérées comme un moyen nécessaire pour endiguer les infections à coronavirus, elles soulèvent en même temps de nombreuses questions éthiques. Effy Vayena, professeure de bioéthique, reste malgré tout optimiste quant au fait que les technologies numériques peuvent aider à réduire la vitesse de propagation du virus. "Nous sommes actuellement confrontés à une multitude de technologies différentes qui sont capables de protéger notre vie privée tout en remplissant leur objectif", dit-elle.

Tanja Stadler a souvent fait parler d'elle dans les médias suisses ces derniers temps. En tant que professeure au Département des systèmes biologiques, elle sait comment lire et interpréter les chiffres et les données sur la propagation du virus. Dans le podcast de l'ETH, elle explique pourquoi l'information génomique des virus de différents patients infectés, lui permet de savoir à quelle vitesse le SRAS-CoV-2 se propage. Les données qu'elle utilise proviennent de nombreuses nations du monde entier. "Il est remarquable de voir à quel point les chercheurs et les autorités sont disposés à partager leurs données en cette période de crise", dit-elle.

La situation actuelle représente un énorme défi pour les économistes comme Jan-Egbert Sturm. Le directeur du Centre de recherches conjoncturelles de l'ETH Zurich et ses collègues du monde entier passent de la prévision de l'économie à l'élaboration de scénarios dans une période de changements sans précédent. "Nous sommes confrontés à une situation où nous ne pouvons pas attendre la fin d'un trimestre. Nous devons travailler avec des données hebdomadaires, voire quotidiennes", explique Jan-Egbert Sturm.

De par sa situation en Asie du Sud-Est, Singapour est étroitement liée à la Chine. Jusqu'à présent, l'épidémie de coronavirus à Singapour a malgré tout été beaucoup plus faible qu'en Europe. Gerhard Schmitt, professeur d'architecture de l'information et directeur du Singapore-ETH-Centre, raconte dans le podcast comment les mesures strictes prises contre COVID-19 ont changé la ville. En temps normal, Singapour souffre de la chaleur qu'elle a également provoquée. En ce moment, le trafic à l'aéroport et dans les rues a presque disparu. "C'est comme si une simulation était devenue réalité". Cela offre des possibilités uniques pour les recherches de Schmitt.

Pour la plupart des gens, rester à la maison signifie actuellement rester assis et regarder des écrans. Katrien de Bock, professeure d'activité physique et de santé, essaie de rester active avec sa famille. Car chaque mouvement compte, surtout pour les personnes ?gées. Cela peut aussi être une valse dans le salon. Des études montrent clairement que l'activité physique ne renforce pas seulement le système immunitaire. C'est aussi une condition préalable à une masse musculaire saine, qui nous aide en cas de maladie. Et malheureusement, on perd de la masse musculaire beaucoup plus vite qu'on n'en gagne !

Petra Schmid est professeure assistante en comportement organisationnel et planifie actuellement une nouvelle étude depuis son domicile sur l'impact du feedback sur la motivation et la concentration des personnes travaillant à domicile. Elle recommande de se lever tous les jours à la même heure, de s'habiller, de faire des pauses et de dresser chaque jour une liste de choses à faire pour rester concentré et efficace. Et elle ajoute "d'interrompre en principe le travail le soir et de dresser ensuite une nouvelle liste de t?ches pour le lendemain".

Andreas Wallraff dirige actuellement le Quantum Device Lab depuis son domicile. Le professeur de physique des solides a beaucoup à organiser et à coordonner, maintenant que son groupe n'a pas le droit de pénétrer dans les b?timents de la haute école. "Nous continuons à travailler sur les résultats que nous avons déjà acquis et à écrire certains travaux. Et nous planifions l'avenir, une fois que tout cela sera, nous l'espérons, bient?t terminé", dit-il. Même si son équipe s'est bien organisée pour le moment, tous attendent avec impatience le moment où ils pourront retourner dans les laboratoires.

Viola Vogel, professeure au Laboratoire de mécanobiologie appliquée, explique dans le podcast de l'ETH pourquoi le savon, le gingembre, les bains de bouche et les gargarismes peuvent nous rendre plus forts contre les virus. En effet, ces mesures peuvent réduire le risque d'infection par le coronavirus. Et elle a aussi une demande urgente : "Tous ceux qui fument actuellement, prenez cette crise au sérieux et arrêtez de fumer. Cela pourrait vous aider à survivre".

Dans le premier épisode de notre série spéciale, le président de l'ETH Jo?l Mesot explique comment il gère ce défi, pourquoi il est si important que l'ETH Zurich, en tant qu'institution scientifique, prenne les devants dans la gestion de cette crise et pourquoi il voit aussi dans cette situation une grande chance pour l'enseignement et la recherche.