Non dobbiamo sottovalutare l'aumento del riscaldamento estivo

Il giugno 2024 è stato ancora fresco, in parte perché tendeva a essere più freddo di giorno e più caldo di notte a causa della copertura nuvolosa, e perché contrasta con gli ultimi anni con temperature di giugno da record. Tuttavia, sarebbe presuntuoso trarre conclusioni sull'intera estate da un giugno fresco. Come ricercatore sul clima che si occupa di eventi estremi in un mondo sempre più caldo, sarei sorpreso se quest'estate non si rivelasse calda in Svizzera.

Uno sguardo all'evoluzione degli ultimi tre decenni mostra che Le estati in Europa e in Svizzera si stanno riscaldando più velocemente di qualsiasi altra regione del mondo. Quasi tutto il riscaldamento estivo osservato, pari a 2,3 gradi Celsius dalla fine del XIX secolo, si è verificato dagli anni '80 a oggi.² Nuovi risultati indicano che l'Europa e la Svizzera si stanno riscaldando anche più di quanto previsto in precedenza.

In uno studio pubblicato di recente insieme alla professoressa Sonia Seneviratne dell'ETH e ai ricercatori dell'Istituto di scienze dell'atmosfera e del clima, abbiamo confrontato il riscaldamento estivo in Europa dal 1980 al 2022 con le previsioni dei modelli climatici regionali e abbiamo scoperto che la maggior parte dei modelli non riflette pienamente le osservazioni.^3,4 Ciò significa che il riscaldamento simulato è inferiore a quello osservato - i modelli sono troppo ottimisti e sono in ritardo di circa 15 anni rispetto al riscaldamento reale. La ragione di ciò ha a che fare con il miglioramento della qualità dell'aria su Chi siamo in Europa occidentale.

L'aria pulita ci rende più caldi

I modelli climatici globali utilizzano celle di griglia di circa 100 km di lunghezza e rappresentano la Svizzera solo con una manciata di pixel: le Alpi, che hanno un'influenza decisiva sul tempo e sul clima della Svizzera, sono appena riconoscibili.

I modelli climatici regionali calcolano gli eventi atmosferici a una risoluzione molto più elevata e perfezionano le informazioni sul clima globale con simulazioni regionali dettagliate. Sono indispensabili per pianificare misure di adattamento e di protezione climatica, soprattutto per i Paesi più piccoli con topografie complesse. I modelli regionali costituiscono anche la base dei servizi climatici nazionali di diversi Paesi europei, tra cui la Svizzera.

Tuttavia, la maggior parte di questi modelli non tiene conto del fatto che l'inquinamento atmosferico da aerosol di origine antropica in Europa è in calo dal picco raggiunto intorno al 1980.^3,7

Gli aerosol sono particelle finissime sospese nell'aria che si producono, ad esempio, quando si bruciano i combustibili fossili. Smorzano il riscaldamento causato dai gas serra attenuando la luce solare a onde corte. Grazie alle misure di controllo dell'inquinamento atmosferico, le emissioni di aerosol sono in calo da anni e il loro effetto di raffreddamento si sta riducendo. L'aria sempre più pulita maschera sempre meno il riscaldamento.^5,6

Discrepanza tra modello e osservazione

Sebbene i modelli climatici globali tengano conto delle variazioni degli aerosol, i modelli climatici regionali assumono solitamente concentrazioni costanti per motivi di semplicità. Di conseguenza, il riscaldamento in Svizzera e nei Paesi limitrofi è stato finora sottovalutato, e quindi forse anche la necessità di adattamento.

Oggi, i modelli regionali che trascurano la diminuzione degli aerosol sottostimano l'effettivo riscaldamento estivo di oltre 0,5 gradi Celsius in media. In uno scenario di forti emissioni di gas serra, questa discrepanza potrebbe aumentare di un ulteriore grado in Europa occidentale verso la fine del secolo. Nel caso delle ondate di calore su Chi siamo, l'intensificazione è ancora più sottostimata: da 1 a 1,5 gradi Celsius tra oggi e il 2100.

Quanto caldo è fondamentale

La domanda è: 1,5 gradi in più di temperatura rispetto al previsto sono importanti durante un'ondata di calore? In realtà, ogni decimo di grado è importante in caso di caldo estremo: Questo perché la mortalità per calore aumenta esponenzialmente con la temperatura, ed è per questo che anche temperature leggermente più alte hanno un impatto sproporzionatamente maggiore su di noi a livello fisico e sociale.⁸

E l'estate? Anche se finora non c'è stata nessuna estate calda in Svizzera nel 2024, la prossima ondata di caldo arriverà sicuramente e gli eventi futuri potrebbero eclissare quelli vissuti finora.⁹ Tuttavia, non siamo adeguatamente preparati ad affrontare il caldo estremo o la combinazione di calore e siccità. Non dobbiamo sottovalutare l'aumento del riscaldamento estivo.