Wir sollten die verstärkte Sommererwärmung nicht unterschätzen

Der Juni 2024 f¨¹hlte sich trotzdem k¨¹hl an, unter anderem, weil er bew?lkungsbedingt tags¨¹ber eher k?lter, nachts daf¨¹r w?rmer war, und weil er damit gerade zu den j¨¹ngsten Jahren mit rekordhohen Junitemperaturen in Kontrast steht. Es w?re jedoch vermessen, vom k¨¹hlen Juni gleich auf den ganzen Sommer zu schliessen. Als Klimaforscher, der sich mit Extremereignissen in einer immer w?rmeren Welt befasst, w?re ich ¨¹berrascht, wenn dieser Sommer in der Schweiz nicht doch noch heiss w¨¹rde.

Ein Blick auf die Entwicklung der letzten drei Jahrzehnte zeigt: Die Sommer in Europa und der Schweiz erw?rmen sich schneller als jede andere Region der Welt. Fast die gesamte beobachtete Sommererw?rmung von 2,3 Grad Celsius seit dem sp?ten 19. Jahrhundert findet ab den 80er Jahren bis heute statt.² Nun deuten neue Erkenntnisse darauf hin, dass sich Europa und die Schweiz noch st?rker erw?rmen als bisher erwartet.

In einer k¨¹rzlich ver?ffentlichten Studie gemeinsam mit ETH-Professorin Sonia Seneviratne und Forschenden am Institut f¨¹r Atmosph?re und Klima verglichen wir die Sommererw?rmung in Europa von 1980 bis 2022 mit den Prognosen regionaler Klimamodelle und stellten fest, dass die meisten Modelle die Beobachtungen nicht vollst?ndig abbilden.^3,4 Das heisst, die simulierte Erw?rmung ist geringer als beobachtet ¨C die Modelle sind zu optimistisch und hinken der tats?chlichen Erw?rmung etwa 15 Jahre hinterher. Der Grund daf¨¹r hat mit der verbesserten Luftqualit?t ¨¹ber Westeuropa zu tun.

Saubere Luft macht w?rmer

Globale Klimamodelle verwenden Gitterzellen von rund 100 km L?nge und stellen die Schweiz nur mit einer Handvoll Pixel dar ¨C die Alpen, die das Wetter und Klima der Schweiz entscheidend beeinflussen, sind kaum erkennbar.

Regionale Klimamodelle berechnen das atmosph?rische Geschehen viel h?her aufgel?st und verfeinern globale Klimainformationen mit detaillierten regionalen Simulationen. Sie sind gerade f¨¹r kleinere L?nder mit komplexer Topografie unverzichtbar, um Anpassungs- und Klimaschutz-Massnahmen zu planen. Regionale Modelle bilden denn auch die Basis f¨¹r die nationalen Klimadienste mehrerer europ?ischer L?nder einschliesslich der Schweiz.

Die meisten dieser Modelle ber¨¹cksichtigen allerdings nicht, dass die menschgemachte Luftverschmutzung durch Aerosole in Europa seit dem H?chststand um 1980 r¨¹ckl?ufig ist.^3,7

Aerosole sind feinste Schwebeteilchen in der Luft, die etwa beim Verbrennen fossiler Brennstoffe entstehen. Sie d?mpfen die von Treibhausgasen verursachte Erw?rmung, indem sie kurzwelliges Sonnenlicht abschw?chen. Dank Luftreinhaltemassnahmen sinken die Aerosolemissionen seit Jahren, ihr k¨¹hlender Effekt schwindet. Die zunehmend saubere Luft maskiert die Erw?rmung immer weniger.^5,6

Diskrepanz zwischen Modell und Beobachtung

Obwohl globale Klimamodelle die ver?nderten Aerosole ber¨¹cksichtigen, wurden bei regionalen Klimamodellen meistens der Einfachheit halber konstante Konzentrationen angenommen. Somit wurde die Erw?rmung in der Schweiz und umliegenden L?ndern bisher untersch?tzt, und damit vielleicht auch der Anpassungsbedarf.

Regionale Modelle, welche die abnehmenden Aerosole vernachl?ssigen, untertreffen heute die tats?chliche sommerliche Erw?rmung im Schnitt um mehr als 0,5 Grad Celsius. Unter einem starken Treibhausgas-Szenario k?nnte diese Diskrepanz in Westeuropa gegen Ende Jahrhundert um ein weiteres Grad zunehmen. Bei Hitzewellen ¨¹ber Westeuropa wird die Intensivierung sogar noch st?rker untersch?tzt: Von heute bis 2100 d¨¹rften es 1 bis 1,5 Grad Celsius sein.

Wie warm ist entscheidend

Fragt sich: 1,5 Grad w?rmer als erwartet ¨C spielt das bei einer Hitzewelle ¨¹berhaupt eine Rolle? Tats?chlich ist bei extremer Hitze jedes Zehntelgrad relevant: Denn die Hitzesterblichkeit nimmt mit der Temperatur exponentiell zu, weshalb bereits geringf¨¹gig h?here Temperaturen uns k?rperlich und gesellschaftlich ungleich st?rker belasten.⁸

Und was ist nun mit dem Sommer? Auch wenn heisses Sommerwetter 2024 in der Schweiz bislang fehlte ¨C die n?chste Hitzewelle kommt bestimmt, und k¨¹nftige Ereignisse k?nnten bisher Erlebtes in den Schatten stellen.⁹ Auf extreme Hitze oder kombinierte Hitze-D¨¹rre sind wir aber unzureichend vorbereitet. Wir sollten die verst?rkte Sommererw?rmung nicht untersch?tzen.