"Se vuoi fare ricerca a Singapore, contattaci subito!".
Manu Kapur è direttore del Singapore-ETH Centre (SEC) dall'inizio dell'anno. In questa intervista ci parla di quali programmi di ricerca verranno portati avanti a Singapore, di quali nuovi programmi verranno creati e di come i ricercatori di tutto l'ETH possono essere coinvolti nel SEC.
Manu Kapur, lei ha iniziato la sua carriera accademica a Singapore. Ora vi è tornato dopo otto anni di permanenza in Svizzera. Qual è stato il cambiamento più grande per lei?
Certo, è una Singapore diversa da quella in cui ho iniziato la mia carriera. Ma le mie esperienze in Svizzera hanno cambiato la mia visione della scienza in particolare. In Svizzera, e in particolare all'ETH di Zurigo, ci troviamo in una posizione molto privilegiata. Non solo abbiamo accesso a molti talenti, ma godiamo anche di molta fiducia e autonomia. Questo ci permette di sviluppare nuove idee dal basso verso l'alto e di farlo rapidamente. Singapore tende ad avere un approccio curatoriale che definisce le aree di interesse ma ammette abbastanza spazio per le idee dal basso. Entrambi gli approcci funzionano e, in definitiva, mi sento privilegiato di poter lavorare e vivere in due città meravigliose e di costruire un ponte tra Zurigo e Singapore.
Cosa fa esattamente il direttore dell'ETH Singapore Centre (SEC)?
Il direttore ha la responsabilità generale del centro di ricerca e riferisce al consiglio di amministrazione del SEC. Lavoro a stretto contatto con la mia vicedirettrice Nicole Wenderoth, che contribuisce con la sua esperienza di ricercatrice presso la SEC, e con il direttore generale Thomas Meyer, che si occupa delle questioni operative. In qualità di direttore, sono principalmente responsabile della strategia, dello sviluppo del programma e della gestione degli stakeholder esterni. Al momento, lo sviluppo di proposte per i programmi di ricerca che vogliamo attuare tra il 2026 e il 2030 ha la massima priorità. Si tratta di un aspetto cruciale, poiché i finanziamenti per tutti i nostri programmi scadranno in gran parte alla fine del 2025 e abbiamo quindi bisogno di nuove idee per i programmi di prossima generazione.
Singapore-ETH Centre (SEC)
Il Centro Singapore-ETH è stato fondato nel 2010 dall'ETH di Zurigo e dalla National Research Foundation (NRF) di Singapore come parte del campus NRF CREATE. Il centro di ricerca riunisce circa 350 ricercatori di varie discipline. Lavorano nell'ambito di tre programmi di punta - Future Cities Lab Global, Future Resilient Systems e Future Health Technologies - e su circa 50 progetti a breve e medio termine, come Cooling Singapore e Urban Microalgae-Based Protein Production. I programmi e i progetti sono finanziati principalmente dalla National Research Foundation of Singapore (NRF) e portati avanti da ricercatori all'ETH di Zurigo e di altre Università.
Maggiori informazioni (in inglese) su Pagina del centro l'ETH.
Finora i programmi esistenti sono stati portati avanti. Intende inviare tutti i programmi a un nuovo ciclo?
Il nostro programma più longevo, il Future Cities Lab (FCL), sarà ampliato. I responsabili del programma Sacha Menz, Arno Schlüter e Thomas Schroepfer stanno attualmente sviluppando il quarto ciclo del FCL. Anche il feedback della NRF sul programma Future Health Technologies (FHT) è positivo. Nicole Wenderoth e Benedikt Helgason stanno lavorando intensamente alla versione 2.0. Il programma Future Resilient Systems terminerà, ma la resilienza è un tema trasversale così importante che sarà incorporato in altri programmi esistenti o nuovi.
E quali nuovi programmi sono previsti?
Attualmente abbiamo un programma pilota sulla sostenibilità e la tecnologia nel settore alimentare, guidato da Alexander Mathys. Abbiamo appena ricevuto la buona notizia dalla NRF che svilupperemo la prossima versione di questo programma. Un altro programma completamente nuovo a cui sto lavorando io stesso riguarda l'apprendimento e il potenziale umano. Si tratta di un argomento molto importante a Singapore, insieme alla salute. Dopotutto, c'è un enorme interesse per l'IA nella scienza. Potrebbero nascere diversi programmi più piccoli su argomenti selezionati, ad esempio l'IA nella ricerca farmaceutica, nella sostenibilità o nella ricerca sul clima, ma anche nei materiali, nelle scienze dell'educazione e in molti altri argomenti. Ci sono molte nuove opportunità in quest'area tematica.
"Vogliamo portare a Singapore competenze molto più ampie dalla Svizzera".Manu Kapur
Ci dica qualcosa di più sul programma a cui sta lavorando.
Il programma è attualmente intitolato Future Embodied Learning Technologies, o FELT. Il programma si concentra sulla connessione tra mente e corpo nell'apprendimento. Di solito pensiamo all'apprendimento come a un nuovo modo di pensare. Ma imparare significa anche muoversi in modi nuovi. Questo è evidente quando impariamo un nuovo sport, una danza o uno strumento musicale. Tuttavia, quando si tratta di imparare concetti astratti nei campi STEM (matematica, informatica, scienze naturali, tecnologia) o nelle scienze umane, tendiamo a dimenticare la parte del movimento, a dimenticare il corpo. FELT mira a sfruttare il legame tra pensiero e movimento per migliorare l'apprendimento dei concetti astratti. Questo programma riunisce molti campi, tra cui l'informatica, l'IA, l'apprendimento, la psicologia, la robotica e le neuroscienze.
Lei ha parlato di programmi legati all'intelligenza artificiale. Ci sono opportunità di coinvolgimento per i ricercatori dell'ETH?
Sì, come ho detto prima, l'IA per la scienza è una grande priorità a Singapore e crediamo che l'Iniziativa nazionale svizzera per l'IA presso la SEC possa svolgere un ruolo importante nell'installazione di programmi sull'IA per la scienza. Ma ci sono anche opportunità di coinvolgimento in altri settori. Se siete interessati a partecipare a un programma di ricerca presso la SEC o a crearne uno voi stessi come leader, contattatemi. Chi siamo è lieto di condividere la nostra esperienza nell'istituzione di programmi a Singapore. Vorrei sottolineare che questa offerta vale anche per i ricercatori dell'EPFL e dell'intero ETH. Vogliamo portare a Singapore competenze molto più ampie dalla Svizzera per approfondire la cooperazione tra i due Paesi.
Il suo predecessore Gisbert Schneider ha parlato della crescente importanza del SEC nella diplomazia scientifica. Questa espansione va vista anche in questo contesto?
Sì, è un'ottima combinazione. Siamo sempre più visti non solo come l'ETH di Singapore, ma anche come un'istituzione svizzera. Questo ci dà più peso e, naturalmente, più responsabilità. Le relazioni tra la Svizzera e Singapore sono davvero molto buone e la cooperazione tra la NRF di Singapore e la Swiss National Science Foundation sarebbe molto auspicabile. Sarebbe anche possibile sviluppare programmi di finanziamento comuni.
Manu Kapur
Manu Kapur è professore di Scienze dell'apprendimento e dell'istruzione superiore presso l'ETH di Zurigo e dall'inizio dell'anno è anche direttore del Centro ETH di Singapore. Nato in India, ha conseguito un Bachelor in Ingegneria meccanica presso la National University of Singapore (NUS) e un Master in Educazione presso la Nanyang Technological University (NUT). Si è poi trasferito a New York, alla Columbia University, dove ha conseguito prima un secondo master in Statistica applicata e poi un dottorato in Scienze dell'apprendimento. La sua carriera professionale lo ha riportato a Singapore, dove ha lavorato come professore presso il Ministero dell'Istruzione e la NTU. Chi siamo lo ha portato a Zurigo attraverso una cattedra a Hong Kong, dove ha vissuto con la famiglia per sette anni prima di trasferirsi a Singapore per dirigere la SEC.