Questo ricercatore legge i fiumi

Un sensore per misurare la qualità dell'acqua

I fiumi diventano torbidi quando l'acqua trasporta molti sedimenti fini. L'acqua torbida dei fiumi può quindi essere un indicatore di perturbazioni del sistema fluviale, ad esempio a causa di forti piogge, attività minerarie o agricoltura. Tuttavia, i sedimenti fini dei fiumi sono importanti anche per regolare l'equilibrio di nutrienti come fosforo, azoto e acido silicico. Il bilancio materiale di un fiume è quindi anche una misura della qualità ecologica dell'acqua e della salute dei fiumi. Nell'ambito della sua tesi di dottorato, Droujko ha sviluppato un sensore in grado di misurare tale torbidità.

Il loro sensore non è solo robusto e a risparmio energetico, ma può anche essere installato in modo semplice e flessibile, a differenza delle stazioni di misura convenzionali che devono essere fissate al letto del fiume con il cemento. I sensori misurano, tra l'altro, il flusso dell'acqua, la temperatura e la concentrazione di sedimenti fini. A differenza della maggior parte dei sensori commerciali, che possono misurare da 0 a 1,5 grammi di sedimenti per litro d'acqua, il modello di Droujko misura fino a 20 grammi per litro. "I fiumi sono ecosistemi molto vivaci e imprevedibili. I parametri dell'acqua cambiano spesso in modo repentino durante le forti piogge o a causa dello scarico di acqua dalle centrali elettriche. Ecco perché abbiamo bisogno di un campo di misura ampio ma preciso", spiega Droujko.

Un approccio olistico per una gestione intelligente dell'acqua

La misurazione della qualità dell'acqua con l'aiuto del componente hardware sviluppato, il "Sensor Ecosystem", è solo il primo passo. Con la sua start-up Riverkin vuole anche raccogliere tutti i dati provenienti dai suoi sensori in un database centrale, attualmente in fase di sviluppo, e infine cambiare la percezione dei fiumi da parte delle persone, consentendo così sviluppi positivi nei nostri sistemi idrici e nei comuni che li circondano.

In futuro, Droujko intende analizzare questi dati sull'acqua per fornire ai suoi clienti una gestione intelligente dell'acqua e un processo decisionale in cui i clienti sentano di lavorare con il ciclo dell'acqua e non contro di esso. Ciò può assumere la forma di comprendere e rispondere all'impatto di disastri naturali come le frane, rispettare le normative ambientali o integrare con successo gli obiettivi di bonifica. Il mercato potenziale è ampio: i problemi di gestione dei fiumi e delle acque esistono quasi ovunque. Alcune difficoltà diventeranno ancora più acute in futuro. Il primo segmento di clienti a cui Droujko si rivolge è quello dell'energia idroelettrica. Ma anche i settori minerario, agricolo e dell'irrigazione sono interessanti per Riverkin. Il mercato crescerà nei prossimi dieci anni, soprattutto nei settori delle acque superficiali e sotterranee.

Droujko concede anche in licenza i dati ottenuti a giovani aziende specializzate in misurazioni della biodiversità supportate dall'intelligenza artificiale. "Molte utilizzano immagini satellitari ma non hanno dati locali. ? qui che possiamo dare una mano e offrire un ulteriore valore aggiunto", afferma Droujko. I dati storici sulla temperatura, il livello dell'acqua e la torbidità, ad esempio, forniscono informazioni sulle complesse interazioni tra la copertura del suolo e la qualità dell'acqua che influenzano gli ecosistemi terrestri e d'acqua dolce. La start-up di Droujko può aiutare queste aziende in modo che le parti interessate possano prendere decisioni più informate che promuovano l'uso sostenibile del territorio e le misure di conservazione.

Student Project House come punto di partenza per un'idea imprenditoriale

Jessica Droujko ha vissuto un'esperienza particolarmente preziosa durante il periodo trascorso all'ETH presso la Student Project House, dove ha sviluppato il suo primo sensore. "Sono ancora oggi entusiasta del programma: gli studenti non vengono solo istruiti, ma ricevono anche un'ampia gamma di opportunità per confrontarsi con l'imprenditorialità", afferma Droujko.

? importante sottolineare che la Student Project House è sempre alla ricerca di dottorandi che vogliano trasformare la loro ricerca in un'idea imprenditoriale concreta. Secondo Droujko, per molti dottorandi è quasi inimmaginabile sviluppare un prodotto o un servizio a partire dalla propria tesi di dottorato. Tuttavia, è sicuramente salario prendere in considerazione questa opzione. La Student Project House può aiutare in questo senso.

Curiosità e apertura come elementi costitutivi del successo

"Naturalmente, è necessario anche il giusto supervisore", afferma Droujko. Nel suo caso, Peter Molnár, il suo supervisore di dottorato presso l'Istituto di ingegneria ambientale, ha svolto un ruolo decisivo. Molnár ha creduto nel potenziale della sua idea e l'ha aiutata a vincere una borsa di ricerca dell'ETH per realizzare la sua tesi di dottorato e sviluppare il sensore. "C'è sempre spazio per l'innovazione. Bisogna solo essere coraggiosi e fare il primo passo", afferma Droujko.

La Droujko raccomanda agli studenti del Bachelor un'importante consapevolezza acquisita durante il suo periodo di studio: "Se siete interessati a qualcosa, non abbiate paura e siate curiosi. Ho imparato che le opportunità sono una combinazione di buona preparazione e apertura a nuove possibilità".