Insegnare l'informatica a Chi siamo a oltre 10.000 bambini
Juraj Hromkovic è stato professore di informatica all'ETH di Zurigo negli ultimi 20 anni. Durante questo periodo, ha fatto più di chiunque altro per promuovere l'insegnamento dell'informatica nelle scuole. Ora tiene la sua lezione di commiato.
Esistono le coincidenze? "Ciò che percepiamo come coincidenza è innanzitutto molto soggettivo. Alcuni la vedono come qualcosa che non possiamo prevedere a causa della mancanza di informazioni. Altri dubitano che le coincidenze esistano davvero. In definitiva, si tratta di una questione di fede nelle scienze naturali". L'uomo che dice questo deve saperlo, perché una delle sue aree di ricerca è quella degli algoritmi randomizzati per l'elaborazione dei dati, noti anche come randomizzazione - Juraj Hromkovic ha pubblicato un importante lavoro su questo tema all'inizio della sua carriera.
Il fornitore di servizi
Hromkovic è nato nel 1958 nell'attuale Slovacchia. Sebbene all'epoca il Paese si trovasse, insieme alla Repubblica Ceca, dietro la cortina di ferro e facesse parte della sfera d'influenza sovietica, l'informatica è stata un tema trattato fin dalla più tenera età. Ma è stata una coincidenza che ha portato Hromkovic all'informatica. Non c'era un posto libero alla scuola di maturità liceale. Tuttavia, il suo insegnante di classe riconobbe il suo potenziale e fece in modo di inserirlo "almeno" nella classe di informatica. Insieme a molti compagni di classe, Hromkovic ha proseguito gli studi di informatica all'Università Comenius di Bratislava. Lì ha conseguito anche il dottorato e l'abilitazione prima di trasferirsi prima in Germania nel 1990 e poi in Svizzera nel 2004.
"Non si può rifiutare la chiamata dell'ETH di Zurigo", dice oggi Hromkovic con una risata quando gli viene chiesto perché è venuto in Svizzera. Le sue prime impressioni sono sempre state positive: Zurigo è sempre stata una città aperta e internazionale e se ci si vede come fornitori di servizi, l'integrazione è più facile ovunque. Il termine "fornitore di servizi" è centrale nel lavoro di Hromkovic e viene citato più volte nel corso dell'intervista. Hromkovic non fa scienza per amore della scienza. Vuole piuttosto che ciò che fa sia di diretto beneficio per la società.
Il pedagogo
Forse è questa convinzione che ha portato Hromkovic verso un sottocampo scientifico in cui non ci si aspetta necessariamente grandi allori accademici: l'istruzione. E probabilmente anche un po' di coincidenza: "Quando le mie figlie hanno iniziato a frequentare la scuola, ho iniziato a pensare a come potessero essere delle buone lezioni di matematica e di informatica".
All'ETH gli è stato affidato per la prima volta il compito di formare gli insegnanti delle scuole secondarie. Nel 2005 ha fondato il Centro di formazione e consulenza per l'insegnamento dell'informatica (ABZ) e dirige la formazione dei docenti per il diploma d'insegnamento dell'informatica all'ETH. Chi siamo ha scritto oltre 40 materiali didattici sull'informatica, alcuni dei quali possono essere giustamente definiti bestseller. Inoltre, l'ETH e il suo team hanno insegnato informatica in Chi siamo, in oltre 600 scuole svizzere. La sua esperienza è stata sorprendente: "? incredibile che spesso ci siano bambini che non sono tra i migliori nelle loro classi, ma che fioriscono nelle lezioni di informatica e assumono un ruolo importante. Nel corso degli anni, probabilmente abbiamo visto più di 10.000 bambini che hanno studiato l'informatica e siamo rimasti stupiti dalla loro curiosità". Probabilmente non è nemmeno una coincidenza, visto che Hromkovic spiega più volte come e perché si è "innamorato" dell'informatica: l'entusiasmo è contagioso.
La pedagogia è diventata rapidamente una seconda natura per Hromkovic, sempre desideroso di assicurarsi che i suoi interlocutori capiscano cosa intende. Non ama insegnare "prodotti finiti" o la loro applicazione, ma vuole trasmettere i modi in cui le persone sono arrivate ad essi. Aggiunge subito un esempio: "Non si dovrebbe insegnare la divisione e la moltiplicazione scritta con il sistema dei valori decimali: ci sono voluti migliaia di anni per svilupparlo! I bambini dovrebbero scoprire da soli le diverse rappresentazioni dei numeri per capire, alla fine, perché la notazione dei valori di posto è il modo più efficiente per calcolare". Per Hromkovic, è chiaro che il senso di realizzazione è la motivazione più forte per l'apprendimento.
Quello dedicato
Il professore emerito dell'ETH godrà di un particolare senso di soddisfazione alla fine della sua carriera. L'anno scorso, la Confederazione Svizzera ha deciso che l'informatica diventerà una materia di base nelle scuole di maturità liceali svizzere a partire dall'anno scolastico 2024/25. Un regalo d'addio per Hromkovic, che da Chi siamo si è impegnato per garantire un insegnamento adeguato dell'informatica a tutti i livelli scolastici. "L'informatica non è solo una nuova materia. ? sempre stata parte integrante della cultura umana, perché l'informatica è emersa nel campo della tensione tra matematica e linguaggio".
Tuttavia, il percorso che ha portato a questo risultato è stato ed è tuttora accidentato. Molti - tra cui adulti, politici e insegnanti - hanno resistito all'informatica come materia. Quando la maturità è stata riformata nel 1995, è stata introdotta la materia "Tecnologie dell'informazione e della comunicazione" (TIC) e i tentativi di includere la programmazione sono stati cancellati. La materia TIC era quindi principalmente incentrata sulla capacità di far funzionare un computer o di utilizzare Internet, due aspetti che secondo Hromokovic hanno un valore educativo molto limitato. Oggi, la discussione sull'utilità della programmazione potrebbe ripetersi con ChatGPT e altri modelli di intelligenza artificiale. Ma per il professore dell'ETH una cosa è chiara: "Per usare GPT in modo più efficiente, bisogna saper leggere e analizzare molto bene i programmi, solo così si possono valutare e correggere i suggerimenti di programmazione di GPT".
Il pensiero in informatica è sempre finalizzato a trovare in modo sistematico ed efficiente una soluzione a un problema. "Il piano di studio 21 afferma che gli studenti devono essere in grado di comprendere e contribuire a plasmare il mondo in cui vivono. ? proprio per questo che hanno bisogno dell'informatica", è convinto Hromkovic. Così come è sempre stato convinto di poter avere la massima influenza e dare un contributo alla società occupandosi dell'istruzione informatica. Ecco perché è già chiaro cosa farà come professore emerito: sta scrivendo un nuovo sussidio didattico.
Lezione di commiato
Mercoledì 10 aprile alle ore 17:15, il professore Juraj Hromkovic terrà la sua lezione di commiato dal titolo "Formazione Quo Vadis nell'era dell'automazione" presso l'Audi Max. La manifestazione sarà anche pagina esternain diretta streaming.