Nel progetto SpaceHopper, gli studenti dell'ETH di Zurigo stanno sviluppando un robot in grado di utilizzare i movimenti di salto per spostarsi anche in luoghi con gravità molto bassa.
Lo SpaceHopper sarà un giorno utilizzato nelle missioni spaziali per esplorare corpi celesti relativamente piccoli, come asteroidi e lune. Questi potrebbero contenere preziose risorse minerarie che l'umanità potrebbe utilizzare in futuro. Inoltre, l'esplorazione di questi corpi celesti dovrebbe fornire informazioni sulla formazione dell'universo.
Il progetto è iniziato due anni e mezzo fa come l'ETH focus project per gli studenti del Bachelor. Ora viene portato avanti come progetto di ricerca regolare da cinque studenti di master e un dottorando. Una sfida particolare nello sviluppo di questi robot da esplorazione è rappresentata dal fatto che la gravità sui piccoli corpi celesti è molto ridotta, a differenza di quelli più grandi come la Terra. I ricercatori hanno quindi testato la funzionalità del loro robot a gravità zero, durante un volo parabolico organizzato dall'Agenzia spaziale europea (ESA).
