Dans le cadre du projet SpaceHopper, des étudiants de l'ETH Zurich développent un robot capable de se déplacer à l'aide de mouvements de sautillement, même dans des endroits où la gravité est très faible.
Le SpaceHopper devrait un jour être utilisé lors de missions spatiales pour explorer des corps célestes relativement petits comme des astéro?des et des lunes. Ceux-ci pourraient contenir des ressources minérales précieuses que l'humanité pourrait exploiter à l'avenir. En outre, l'étude de ces corps célestes devrait permettre de mieux comprendre les origines de l'univers.
Le projet a démarré il y a deux ans et demi en tant que projet Focus de l'ETH pour les étudiants en Bachelor. Il est maintenant poursuivi en tant que projet de recherche régulier par cinq étudiants en master et un doctorant. Un défi particulier dans le développement de tels robots d'exploration est le fait que la gravité est très faible sur les petits corps célestes, contrairement à des corps plus grands comme la Terre. C'est pourquoi les chercheurs ont testé le fonctionnement de leur robot en apesanteur - lors d'un vol parabolique de l'Agence spatiale européenne (ESA).
