En route avec Policy Fellow Regina Witter
Favoriser la compréhension entre la science et l'administration - tel est l'objectif du nouveau ETH Policy Fellowship. Regina Witter, de l'office fédéral du développement territorial, a été l'une des premières à y participer.
Batterie ou propulsion à l'hydrogène ? Quelle technologie s'imposera à l'avenir pour les bus et les camions ? Pour Regina Witter, cette question n'est pas seulement de la théorie grise. En effet, en tant que directrice adjointe du programme Trafic d'agglomération à l'Office fédéral du développement territorial (ARE), elle participe à la décision des projets que la Confédération suisse soutiendra à hauteur de 1,6 milliard de francs suisses afin de promouvoir la durabilité des transports et de l'aménagement du territoire. "Récemment, nous avons discuté de l'idée d'une agglomération qui veut passer à l'hydrogène pour les transports publics par bus", se souvient Witter. Mais dans quelle mesure cela est-il judicieux d'un point de vue technologique ? Ce n'est qu'une des nombreuses questions qui préoccupent Witter lorsqu'elle arrive à l'ETH Zurich l'automne dernier.
Tobias Schmidt et Russell McKenna y font des recherches sur différents systèmes énergétiques. Les deux professeurs de l'ETH s'accordent à dire que les moteurs à hydrogène ont moins de potentiel dans le transport de personnes que les batteries. "Si l'on considère le co?t total d'un véhicule sur toute sa durée de vie, les batteries sont nettement plus efficaces et moins chères", explique Schmidt, qui a publié une grande étude sur le sujet. Regina Witter rencontre Schmidt et McKenna pour des entretiens individuels approfondis, qui durent jusqu'à trois heures. "J'ai été surprise de la clarté avec laquelle ils se sont prononcés indépendamment l'un de l'autre contre les moteurs à hydrogène dans le transport de personnes. Cela n'était pas encore arrivé avec une telle clarté dans notre département administratif et cela fait appara?tre les projets d'hydrogène dans les transports publics sous un autre jour", dit-elle.
Cet échange intensif entre l'administration et la science est rendu possible par un nouveau projet pilote de la haute école zurichoise : l'ETH Policy Fellowship. De septembre à novembre de l'année dernière, trois cadres de l'administration fédérale suisse passent dix jours à l'ETH Zurich. L'une d'entre elles est Regina Witter. Cette doctorante en aménagement du territoire et en transports assiste à des ateliers, donne une conférence, échange avec des étudiants et rencontre au total treize experts des domaines de l'aménagement du territoire, de l'énergie et des transports. Son bilan : "Une expérience enrichissante que je recommande vivement aux cadres moyens de l'administration fédérale".
Transfert de savoir réciproque
Lorsque le coronavirus SRAS-CoV-2 se propage en Suisse au début des années 2020, l'administration et la politique se tournent rapidement vers la science. Celle-ci doit aider à mieux comprendre la situation complexe. Mais au départ, les chercheurs et les collaborateurs de l'administration ne tirent pas à la même corde. On se conna?t à peine et on ne comprend pas assez les méthodes de travail et les besoins de l'autre partie. Cela ne doit pas se répéter à l'avenir : l'un des enseignements de la coronapandémie est que l'administration et la science devraient échanger plus souvent et de manière continue - et pas seulement lorsque la prochaine crise éclate.
C'est là qu'intervient le Policy Fellowship de l'ETH : "Nous voulons mettre en place un réseau entre les cadres de l'administration fédérale et les chercheurs de l'ETH Zurich, basé sur la compréhension et la confiance mutuelles", explique Benedikt Knüsel, qui est l'interlocuteur central des représentants de l'administration à l'ETH Zurich.
Selon lui, les Policy Fellowships consistent en un transfert de savoir réciproque entre l'administration et la science. "Les deux parties doivent en profiter", explique Knüsel. Les membres de l'administration prennent connaissance des résultats de recherche pertinents et développent de nouvelles idées en échangeant avec les chercheurs. En cas de besoin, ils savent qui peut les renseigner sur quels sujets. Parallèlement, gr?ce à leur expérience et à leurs connaissances, ils contribuent à ce que les chercheurs de l'ETH comprennent mieux comment l'administration fonctionne et quels sont ses besoins.
Ce que la population attend
Pendant son séjour à l'ETH Zurich, Witter est intégrée au groupe de recherche de David Kaufmann. Kaufmann est professeur de développement territorial et de politique urbaine. Tous deux s'intéressent à la question de savoir comment et où, en Suisse, il faut faire avancer le développement urbain vers l'intérieur. Tous deux sont convaincus que pour répondre à cette question, il faut penser à la fois à l'aménagement du territoire et à la planification des transports.
Alors que la t?che de Witter à l'Office fédéral du développement territorial (ARE) consiste notamment à promouvoir des projets de transports durables qui contribuent aussi à la densification, Kaufmann étudie quel type de densification les gens veulent en Suisse. Dans un sondage à grande échelle, lui et son équipe montrent que la population urbaine suisse serait tout à fait prête à accepter des mesures de densification supplémentaires. "Mais ce qui est important pour les gens, c'est que cela donne lieu à des logements abordables et à des espaces verts", explique-t-il.
Pour Witter, ces résultats sont directement pertinents : "Ils nous permettent de mieux évaluer ce que la population attend de la future planification de l'espace et des transports".
Plaques tournantes du trafic
Un autre projet de recherche de Kaufmann a également un lien direct avec le domaine d'activité de Witter : il s'agit de l'aménagement des gares en ce que l'on appelle des plaques tournantes du trafic. "Dans ces lieux, les gens doivent pouvoir passer le plus facilement possible de la voiture au vélo, au train et au bus", explique Witter lors d'un exposé devant des chercheurs et des étudiants de l'ETH Zurich. Elle est responsable de ce programme à l'ARE. La Confédération suisse, les cantons et les villes encouragent le développement de plateformes de transport afin de mieux relier la ville et la campagne et de désengorger le réseau routier.
Gr?ce à leur bonne desserte, les plaques tournantes des transports sont également des sites attrayants pour de nouveaux projets de construction de logements. "Du point de vue de l'aménagement du territoire, il est logique de densifier là où l'infrastructure de transport est déjà présente", explique Witter. Mais pour Kaufmann, cela ne va pas assez loin : ses nombreuses données montrent que ce développement peut aussi avoir des conséquences négatives : "Les nouveaux logements dans ces zones bien desservies sont chers. Les personnes aux revenus plut?t bas ne peuvent pas se le permettre et sont évincées par des ménages plus jeunes et aux revenus plus élevés", explique le professeur de l'ETH. En outre, la population suisse n'attend pas seulement des lettres tournantes des transports que les différents moyens de transport soient bien coordonnés et qu'il y ait des possibilités d'achat. "Les gares sont aussi fortement per?ues comme des espaces publics qui marquent le quartier", ajoute Kaufmann.
Pour Regina Witter, ces résultats sont un complément important au discours sur les plates-formes de transport dans l'administration. "Nous devons également nous pencher sur les effets d'éviction de la densification et sur le besoin d'espace public", dit-elle. Concrètement, cela signifie que lors de l'accompagnement de projets, elle est plus attentive à la manière dont les gares sont aménagées. Y a-t-il par exemple suffisamment de places publiques attrayantes que l'on peut utiliser sans devoir consommer quelque chose ?
L'échange entre Kaufmann et Witter n'est toutefois pas à sens unique. Le professeur de l'ETH en profite lui aussi : il peut nettement élargir son réseau à l'ARE - surtout parmi les cadres moyens, où de nombreux programmes sont con?us et mis en ?uvre. Il a en outre pu convaincre Witter de participer à un cours commun : "Pour nos étudiants, il est extrêmement passionnant d'apprendre de première main comment fonctionne l'aménagement du territoire et la planification des transports dans la pratique".
Un regard sur l'avenir
Outre les questions d'aménagement du territoire, nombre des treize entretiens individuels que Witter mène à l'ETH Zurich portent sur la planification des transports. Ainsi, Kay Axhausen, professeur émérite de l'ETH Zurich, lui montre dans une visualisation à quoi pourraient ressembler les rues de Zurich si la moitié de la surface de circulation était réservée aux vélos et aux vélos électriques. Avec le professeur de l'ETH Emilio Frazzoli, Witter parle des voitures et des bus qui se conduisent tout seuls. Si l'on en croit Frazzoli, cette technologie ne s'imposera pas à grande échelle au cours des dix prochaines années, car les problèmes de sécurité sont encore trop importants. Witter et Frazzoli s'accordent toutefois à dire que les véhicules autonomes pourraient compléter les transports publics, surtout dans les régions moins bien desservies. Et avec le professeur de l'ETH Francesco Corman, Witter discute de la modélisation des futurs scénarios de trafic au moyen de ce que l'on appelle des jumeaux numériques. Cela permet par exemple d'analyser les flux de trafic d'une ville et de simuler différentes options de planification. "Ces discussions étaient pour moi comme un regard sur l'avenir de la politique des transports", se souvient Witter.
Mais son séjour à l'ETH Zurich se termine de manière beaucoup plus pratique : dans le cadre d'un atelier sur les relations entre la science et la politique en Suisse, elle explique aux jeunes chercheurs comment s'impliquer dans le processus politique et ce à quoi ils doivent veiller dans leurs échanges avec l'administration. Car dans ce domaine, Witter est l'experte.
L'ETH Zurich et l'Office fédéral du personnel proposent le Bourses de politique de l'ETH continueront à proposer ensemble des formations aux collaborateurs de l'administration fédérale.
