Punti salienti della ricerca made in Basel
Ricerca sui fondamenti della biologia o sviluppo di test e terapie: cinque esempi sorprendenti di ciò che le nuove tecnologie di bioingegneria rendono possibile.
Migliorare le terapie contro il cancro
Alcune cellule immunitarie sono in grado di combattere il cancro. I ricercatori del gruppo del professor Sai Reddy dell'ETH sono riusciti a modificare le cellule immunitarie del sangue donato in modo da poterle somministrare in modo sicuro ai pazienti. Questo può migliorare le loro possibilità di guarigione. L'obiettivo è quello di immettere sul mercato un prodotto standardizzato e facile da usare, che possa giovare ai pazienti oncologici in futuro. Per la nuova tecnologia è stata presentata un'iscrizione al brevetto.
Usare la luce per controllare l'attività dei geni
L'informazione genetica del DNA viene trasferita all'RNA durante la trascrizione. Un team guidato dal professor Mustafa Khammash dell'ETH ha sviluppato un metodo per controllare questo processo biologico con la luce blu e studiarlo in modo specifico. Poiché la trascrizione avviene in modo leggermente diverso in ogni cellula, il metodo può essere utilizzato anche per studiare la variabilità. Il metodo può anche essere utilizzato per controllare reti geniche artificiali. Questo ha un potenziale per la ricerca biomedica e la medicina, ad esempio nell'ingegneria dei tessuti e nella ricerca sulle cellule staminali.
Cellule con un udito musicale
Le persone che soffrono di diabete devono iniettarsi l'insulina tramite siringa o pompa. I ricercatori guidati dal professor Martin Fussenegger dell'ETH hanno trovato un modo per produrre e somministrare insulina direttamente nel corpo dei diabetici. A tal fine, le cellule di design che producono insulina sono racchiuse in capsule e impiantate nel corpo. Un interruttore genico in queste cellule permette di attivare il rilascio di insulina dall'esterno. Per la prima volta, i ricercatori hanno utilizzato la musica come innesco per stimolare il rilascio di insulina.
Un nuovo test protegge l'embrione
I farmaci devono essere sicuri anche per il nascituro in caso di gravidanza. I ricercatori del gruppo del professor Andreas Hierlemann dell'ETH hanno sviluppato un test di laboratorio per valutare meglio l'embriotossicità. La particolarità è che il test tiene conto delle interazioni tra il farmaco e il tessuto corporeo della madre, ad esempio quando un principio attivo viene alterato dalla placenta. I ricercatori hanno utilizzato un chip su cui hanno collocato cellule staminali embrionali di topo e cellule placentari umane.
Quanto pesa la vita?
I ricercatori guidati dal professor Daniel Müller dell'ETH, in collaborazione con l'Università di Basilea, hanno sviluppato per la prima volta una bilancia altamente sensibile che può essere utilizzata per misurare il peso di una singola cellula, la pietra angolare della nostra vita. Ma non è tutto: questo metodo di misurazione può essere utilizzato per analizzare in tempo reale come il peso della cellula cambia sotto l'influenza di malattie e sostanze attive, ad esempio in caso di infezione da virus influenzali.
"Globe" in rete a Basilea
Questo testo è stato pubblicato nel numero 24/01 della rivista l'ETH Globo pubblicato.