Battaglia colturale con i legumi

Friedrich Traugott Wahlen, l'ETH professore di agricoltura e poi consigliere federale, di cui quest'anno ricorre il 125° compleanno, si adoperò per aumentare l'autosufficienza alimentare in Svizzera. Divenne famoso per aver contrastato un'imminente carestia durante la Seconda guerra mondiale con una "battaglia di coltivazione", nota anche come "Plan Wahlen". L'obiettivo principale del "Plan Wahlen" era quello di sfamare un maggior numero di persone per ettaro di terreno coltivabile e di distribuire in modo più equo il cibo scarso. Per raggiungere questo obiettivo, vennero piantate più patate e verdure, come i fagioli, invece del foraggio per gli animali. E a che punto siamo quasi 100 anni dopo? Abbiamo indagato su questa domanda in un nuovo studio.¹

Dipendente dalle importazioni

La popolazione svizzera ha un'elevata domanda di carne e prodotti caseari. Il bestiame necessario dipende in parte da mangimi concentrati, in gran parte prodotti nei nostri terreni agricoli. Tuttavia, per garantire che gli Umwelt und Geomatik possano operare in modo affidabile, siamo anche diventati dipendenti dalle importazioni di mangimi dall'estero, in particolare dalla soia a basso costo proveniente da Paesi come il Brasile. La pandemia e altre crisi globali ci hanno mostrato quanto possano essere vulnerabili le catene di approvvigionamento. Questo rende ancora più comprensibile la richiesta di un maggiore livello di autosufficienza: il modo più efficiente per raggiungere questo obiettivo è quello di utilizzare in modo diverso le nostre terre coltivabili e, in particolare, di attingere alle proteine da altre fonti.

Nel 2020, circa il 60% della superficie coltivabile della Svizzera è stata utilizzata per la coltivazione di mangimi, mentre i legumi da granella, ovvero legumi come piselli o soia e fagioli, rappresentavano solo una piccola percentuale del 2,3%. Eppure i legumi possono sfamare più persone per ettaro, sono più sani, richiedono meno acqua e spazio rispetto all'allevamento e non causano problemi di metano. Per fare un paragone: ai tempi di Wahlen, gli svizzeri mangiavano 30 kg di carne all'anno per persona; oggi sono circa 50 kg.² Se mangiassimo meno carne, il numero di capi di bestiame nell'agricoltura diminuirebbe. Questa riduzione consentirebbe di evitare l'importazione di mangimi per animali e di aumentare l'autosufficienza della Svizzera, il che permetterebbe di coltivare di più per il consumo umano.

Più legumi, meno CO₂-emissioni

A questo punto, una parola sulle emissioni di gas serra: Le importazioni di soia da regioni con normative ambientali meno severe causano problemi ecologici, tra cui la deforestazione e un'elevata emissione di CO₂-emissioni. Inoltre, l'85% delle emissioni di gas serra in Svizzera è attribuibile all'allevamento. Ciò corrisponde a circa il 14% delle emissioni totali del Paese. I legumi sono sicuramente la scelta migliore.

I legumi fanno bene anche al suolo. Possono fissare l'azoto dall'aria e rilasciarlo nel terreno, con effetti positivi sulla rotazione delle colture e riducendo la necessità di fertilizzare con azoto. Questo aspetto è particolarmente importante in quanto la Svizzera ha un problema di eccesso di azoto. Infatti, circa il 20% dell'azoto in Svizzera dovrebbe essere ridotto entro il 2030. Una minore produzione animale significherebbe anche Meno letame e quindi meno azoto in eccesso.

Il cambio è facile?

Alla luce di questi evidenti vantaggi, viene da chiedersi perché l'agricoltura non si sia già da tempo concentrata su una maggiore coltivazione di legumi. Una delle ragioni è che gli agricoltori svizzeri ricevono i pagamenti diretti dal gennaio 2023 solo se coltivano legumi per il consumo umano diretto. Tuttavia, rimane finanziariamente più redditizio produrre carne attraverso la cosiddetta "raffinazione delle proteine". Gli Umwelt und Geomatik possono somministrare al bestiame i cereali a basso costo coltivati nei loro campi. La carne può poi essere commercializzata a un prezzo elevato. Se gli agricoltori vogliono uscire da questa logica, si trovano di fronte al dilemma che spesso sono fortemente indebitati per le loro stalle e quindi da soli non possono uscirne rapidamente.

Attualmente, per un agricoltore non sarebbe quasi salario produrre legumi su larga scala. Come possiamo sostenere le aziende agricole affinché passino volontariamente alla coltivazione di legumi? L'agricoltura deve essere coinvolta attivamente nell'obiettivo svizzero di emissioni nette pari a zero. Siamo onesti: questo non solo richiede un cambiamento nella politica dei pagamenti diretti e dei prezzi da parte della Confederazione Svizzera, ma significa anche che tutti noi dobbiamo cambiare i nostri consumi - in altre parole, mangiare più prodotti proteici a base vegetale provenienti dalla Svizzera. Gli Umwelt und Geomatik hanno bisogno di sicurezza e di canali di vendita a lungo termine per poter sostenere il rischio economico di un cambiamento di sistema. Per creare questi canali di vendita, è necessario creare impianti di produzione e catene di lavorazione delle proteine vegetali. A quel punto il mercato può essere ampliato con successo: Nella maggior parte dei casi, non è il fagiolo a essere richiesto, ma il prodotto, anche a livello internazionale. Forse presto vedremo sul mercato non solo il cioccolato svizzero ricavato dalle fave di cacao, ma anche le bistecche vegetali svizzere ricavate dai nostri legumi come prodotto di successo?

Piante migliori e dialogo migliore

Dobbiamo anche migliorare le piante attraverso la selezione per renderle più resistenti ai cambiamenti climatici. Se le piante sono resistenti ai parassiti, garantiscono una resa più stabile. Inoltre, grazie alla selezione, potremmo aumentare il valore nutrizionale delle piante, ad esempio aumentando il contenuto di ferro e rendendo così i legumi ancora più interessanti come sostituti della carne.

Perché non abbiamo un dialogo in apertura con gli agricoltori su quali aziende sarebbero disposte a cambiare sistema e a quali condizioni? Sono necessari periodi di transizione e soluzioni graduali. Il dialogo e il compromesso fanno parte del DNA della Svizzera. Che questa forza si manifesti anche qui, nell'interesse di una maggiore autosufficienza ed ecologia.

Beat Keller e Mira Wecker hanno contribuito in modo significativo a questo articolo.