Un système de navigation contre les ruptures d'approvisionnement en médicaments

Les pénuries de médicaments posent de grands défis aux systèmes de santé du monde entier. Ainsi, en Suisse, près de 1000 médicaments remboursés par les caisses-maladie ne sont pas livrables. Jusqu'à présent, la diversification était considérée comme la stratégie centrale contre de telles pénuries : lorsqu'un médicament menace de se raréfier, les grossistes en médicaments tentent de se procurer des produits alternatifs auprès d'autres fabricants et via d'autres cha?nes d'approvisionnement sur le marché. Mais cela s'avère trop souvent difficile, car aucune alternative n'est disponible à court terme en raison de la pénurie de matières premières pharmaceutiques.

Des chercheurs de l'ETH montrent maintenant, dans une étude publiée dans la revue spécialisée page externeScience Advances Même si plusieurs grossistes sont concernés par une rupture de stock d'un médicament donné, le système global de distribution des médicaments dispose généralement d'un nombre suffisant de médicaments. Dans la mesure où les distributeurs réorientent les médicaments rares de la manière la plus flexible possible le long des cha?nes d'approvisionnement existantes, les pénuries peuvent être retardées et atténuées. Pour cela, il faut des systèmes de distribution entièrement numérisés, dans lesquels les autorités de surveillance et les distributeurs peuvent surveiller les stocks de médicaments en temps réel et savoir où se trouvent certaines livraisons.

"Des cha?nes d'approvisionnement flexibles et numériques conduisent à une distribution plus efficace des biens rares. Il est ainsi possible de lutter contre les pénuries d'approvisionnement sans forcément produire davantage dans l'immédiat", explique Frank Schweitzer, professeur de conception de systèmes à l'ETH Zurich. En collaboration avec des scientifiques de son groupe de recherche, il a développé un modèle qui mesure la flexibilité des systèmes de distribution pharmaceutique en temps réel et détermine ainsi leur résilience. Ce modèle peut aider les autorités de surveillance à identifier les pénuries d'approvisionnement à un stade précoce et à renforcer la résilience des systèmes de distribution.

Des cha?nes d'approvisionnement flexibles

"On peut s'imaginer le réseau de distribution d'un médicament comme un réseau routier avec des carrefours", explique Luca Verginer, l'un des coauteurs de l'étude. Les fabricants et les utilisateurs finaux tels que les pharmacies et les h?pitaux sont généralement reliés par plusieurs grossistes qui stockent leurs stocks dans des centres de distribution. Via ces n?uds, il serait également possible de rediriger les médicaments.

Si des goulets d'étranglement apparaissent alors au niveau de la production ou de la distribution, les distributeurs peuvent acheminer un médicament en pénurie ou un substitut équivalent vers les consommateurs finaux en empruntant un itinéraire alternatif - un peu comme un système de navigation qui indique des itinéraires de contournement en cas d'embouteillage.

Les stocks inutilisés du médicament rare sont ainsi mieux répartis. Cela présente l'avantage que les distributeurs ne doivent pas établir de nouvelles relations commerciales avec les producteurs et les distributeurs. Ils utilisent simplement les cha?nes d'approvisionnement existantes de manière plus efficace. Une autre source importante de flexibilité dans le système de distribution est que les distributeurs ont également accès à des produits alternatifs qui contiennent les mêmes principes actifs que le médicament rare.

Importantes données sur les opiacés en provenance des ?tats-Unis

Pour développer leur modèle, les chercheurs ont étudié l'ensemble du système de distribution des opiacés aux Etats-Unis entre 2006 et 2014. Les données logistiques nécessaires à cet effet proviennent de l'agence américaine de lutte contre la drogue (DEA) et ont été publiées dans le cadre d'une procédure judiciaire contre le fabricant de médicaments Purdue Pharma. Les données contiennent plus de 40 milliards de routes de distribution entre les fabricants, les distributeurs et les utilisateurs finaux.

"Cet ensemble de données offre une vue d'ensemble inédite de la distribution à l'échelle nationale d'un médicament très demandé et toujours en pénurie pendant la période étudiée", explique Verginer. Sur la base de ces données, les chercheurs ont déterminé la capacité des différentes cha?nes d'approvisionnement à maintenir le flux de marchandises en utilisant des voies de distribution alternatives, mais déjà existantes, en cas de pénuries.

Indicateur de flexibilité et de résilience

Le résultat de ces calculs est un indice de flexibilité qui mesure le potentiel d'utilisation d'itinéraires de livraison alternatifs pour maintenir l'approvisionnement en médicaments. Plus cet indice est élevé, plus un système de distribution est capable de s'adapter et de résister à des pénuries. L'analyse des chercheurs révèle par exemple que lorsque la flexibilité du système de distribution américain des opiacés était très élevée, les pénuries d'approvisionnement étaient moins nombreuses.

Les chercheurs montrent en outre que la flexibilité a aussi un prix : "Les cha?nes d'approvisionnement flexibles sont généralement moins directes, car elles impliquent davantage d'intermédiaires. Cela ralentit la distribution et augmente les co?ts", explique Schweitzer qui ajoute : "Il existe un conflit d'objectifs entre la flexibilité et la résilience d'un système de distribution et son efficacité en termes de gestion d'entreprise". Le nouveau modèle des chercheurs de l'ETH peut aider les autorités de surveillance à mieux comprendre ce conflit d'objectifs.

Outil pour les autorités de surveillance

Bien que le modèle ait été développé à partir de données sur les opiacés provenant des ?tats-Unis, il est également pertinent pour d'autres systèmes de distribution, comme le souligne le professeur Schweitzer de l'ETH : " Notre modèle fonctionnerait par exemple aussi avec les données complètes sur les produits du European Medicines Verification System, que l'Organisation européenne pour l'évaluation des médicaments collecte déjà." Les autorités de surveillance européennes pourraient ainsi mieux surveiller les cha?nes d'approvisionnement de médicaments très demandés en Europe et renforcer leur flexibilité et leur résilience à un stade précoce.