Da infermiera a ingegnere meccanico

Marianne Schmid Daners ha trascorso quindici anni a prendersi cura dei pazienti come infermiera - oggi è una ricercatrice che lavora per migliorare la tecnologia medica. Il suo primo lavoro è stato all'Ospedale Cantonale di Sciaffusa, dove dopo alcuni anni nel dipartimento amministrativo è passata al reparto di terapia intensiva. Dopo altri incarichi in ospedale e alla Spitex, ha sentito il bisogno di cambiare e ha seguito un secondo corso di studi per ottenere la maturità. Il suo interesse per la tecnologia e la matematica ha portato Schmid Daners a studiare ingegneria meccanica all'ETH di Zurigo, dove si è specializzata in tecnologia medica. "La combinazione di persone e tecnologia mi ha sempre affascinato", dice. "E la tecnologia medica combina in modo ideale la mia esperienza in infermieristica e ingegneria meccanica".

Oggi Schmid Daners dirige il gruppo di ricerca della professoressa Melanie Zeilinger dell'ETH in qualità di scienziato senior. Applicazioni biomediche. Uno dei temi al centro della sua ricerca è l'idrocefalo, comunemente noto come idrocefalia. Se la circolazione del liquido cerebrospinale nel cervello è disturbata, i ventricoli cerebrali possono espandersi in modo anomalo, provocando un aumento della pressione intracranica e sintomi quali mal di testa, deficit cognitivi e disturbi della deambulazione. A questo si può porre rimedio con i cosiddetti shunt, che drenano il liquido cerebrospinale accumulato nella cavità addominale. L'obiettivo dei ricercatori dell'ETH è sviluppare shunt innovativi e intelligenti con un meccanismo adattivo che possa essere utilizzato per aiutare i pazienti a seconda delle necessità.

Dove si vede Schmid Daners nel processo di applicazione? "La mia ricerca si colloca a metà strada tra la ricerca fondamentale e la ricerca applicata". Anche se le derivazioni sono molto orientate all'applicazione, la loro realizzazione è estremamente complessa e richiede molto tempo, soprattutto nel caso degli impianti. Inoltre, il processo non porta direttamente dalla scienza ai pazienti, ma sempre attraverso la professione medica. "Se i benefici per i pazienti sono riconosciuti e l'esigenza proviene dalla clinica, le porte sono aperte da entrambe le parti e possiamo sviluppare una soluzione insieme".