Uno sguardo allo scrigno del tesoro

Funghi della ruggine: no, non dieci, non cento: all'ETH di Zurigo ci sono oltre 70.000 funghi della ruggine nel fungo. E sono in buona compagnia: la scuola universitaria ha probabilmente più di dieci milioni di oggetti e documenti in una ventina di collezioni e archivi di storia naturale e culturale.

La varietà di queste collezioni è enorme. Si va dalle stampe antiche, ai fossili, alle rocce e ai minerali delle Collezioni di Scienze Terrestri, all'ETH Material Hub, all'Archivio delle immagini con oltre 3,5 milioni di immagini e alla vasta Collezione di grafica, fino ai due archivi di letteratura, l'Archivio universitario e l'Archivio di storia contemporanea.

Ma perché l'ETH ha queste collezioni? "In effetti, molte di queste collezioni sono cresciute storicamente. Tuttavia, l'idea che si tratti di una sorta di hobby che manteniamo per nostalgia è completamente sbagliata", afferma Michael Gasser, responsabile delle collezioni e degli archivi. I vari documenti, testi e immagini giocano ancora oggi un ruolo importante nell'insegnamento e nella ricerca. Esempi recenti sono i modelli matematici digitalizzati in 3D della collezione di strumenti scientifici e sussidi didattici, che vengono analizzati e confrontati con metodi digitali.

Un tesoro digitale

? fondamentale che le collezioni siano accessibili al maggior numero di persone possibile. La digitalizzazione svolge oggi un ruolo centrale in questo senso e l'ETH sta facendo grandi passi avanti. Chi siamo, grazie a piattaforme come e-rara o E-Pics, ha accesso a oltre 75.000 libri e riviste di valore dalla seconda metà del XV secolo all'inizio del XX secolo. Tra l'altro, anche i funghi della ruggine sono stati completamente digitalizzati e possono essere ammirati in tutta la loro bellezza al computer.

Chiunque pensi che le collezioni e gli archivi stiano diventando meno importanti si sbaglia, e per due motivi: Con il crescente utilizzo dell'intelligenza artificiale, le collezioni vengono (ri)scoperte come veri e propri scrigni di dati. Possono essere utilizzate per sviluppare nuovi servizi che, ad esempio, cercano nomi di persone storiche, luoghi e altre "entità nominate" negli enormi volumi di testo e li collegano automaticamente tra loro. "E poi ci rendiamo conto che le persone hanno ancora un grande desiderio di reperti fisici che possono incontrare nello spazio reale", spiega Gasser.

Tesori estratti

L'ETH dedica quindi alle collezioni e agli archivi uno spazio espositivo completamente nuovo: "extract" (vedi riquadro). La prima mostra è incentrata sul tema della biodiversità: in esposizione ci sono gli entusiasmanti insetti della collezione entomologica e le affascinanti piante degli erbari combinati di Zurigo. "In "extract" vogliamo deliberatamente utilizzare le nostre collezioni per affrontare temi di ricerca attuali", afferma Gasser.

"extract" fa parte della nuova ala espositiva dell'ETH, che comprende la Collezione d'arte grafica e ospita la nuova mostra permanente dell'Archivio Thomas Mann. Tutte e tre le aree espositive sono sempre aperte ai visitatori.

La popolarità delle mostre è stata dimostrata alla Lunga Notte dei Musei, dove Chi siamo ha visitato l'ETH. Gasser commenta: "Gli spazi espositivi nell'edificio principale sono una grande opportunità per dimostrare che l'ETH vuole essere aperto a tutti" - più funghi rustici meno torre d'avorio, in altre parole.