"Nous avons besoin d'une communication bidirectionnelle avec les entreprises".

Chaque année, l'ETH Zurich lance plus de 1000 nouvelles coopérations en matière de recherche avec l'industrie, les autorités, les h?pitaux, les organisations à but non lucratif et d'autres institutions en Suisse et à l'étranger. Afin de renforcer et d'étendre le dialogue et l'interaction avec les partenaires des secteurs public et privé, Vanessa Wood, Vice-présidente pour le transfert de savoir et les relations économiques, rassemble les forces dans le domaine de l'innovation à l'interface avec la haute école. Les groupes chargés des contrats de recherche, des relations industrielles et du parc d'innovation de Zurich seront réunis et dirigés par Jeannine Pilloud.

"Je suis ravie que Jeannine Pilloud nous rejoigne pour assumer cette nouvelle fonction", déclare Vanessa Wood. "Sa vaste expérience dans les secteurs public et privé ainsi que son réseau seront précieux pour l'ETH".

Jeannine Pilloud s'est déjà fait une première idée de sa future activité à l'ETH. Dans l'interview, elle parle de sa motivation à prendre un poste à l'ETH et décrit ses premières impressions.

Actualités ETH : Madame Pilloud, vous avez derrière vous une carrière impressionnante. Vous avez été directrice du trafic voyageurs et membre de la direction du groupe CFF. Vous avez ensuite présidé pendant deux ans et demi aux destinées d'Ascom en tant que CEO et, il n'y a pas si longtemps, on parlait aussi de vous comme présidente de la Fédération des coopératives Migros. Qu'est-ce qui vous attire dans un poste administratif à l'ETH ?
Jeannine Pilloud : C'est amusant. Une question similaire m'avait déjà été posée lorsque j'ai quitté les CFF après presque neuf ans. Beaucoup ne comprenaient pas. Mais pour moi, il était clair à l'époque que j'avais atteint ce que je voulais faire aux CFF. Le statut ou un salaire élevé n'ont jamais été importants pour moi. Ce qui m'intéressait et m'intéresse toujours, c'est le contenu. Pour moi, le poste à l'ETH est comparable au travail d'une administratrice, même s'il comporte en plus des t?ches opérationnelles. Je peux retrousser mes manches et mettre quelque chose en place avec l'équipe. Je ne veux définitivement plus être CEO, c'est ce que j'ai fait.

Et pourquoi l'ETH Zurich ?
L'ETH est une institution qui compte beaucoup pour moi. J'y ai étudié l'architecture et appris ce qu'est la créativité. Quel est toujours le défi : comment décrire la t?che et comment la mettre en ?uvre pour que cela fonctionne ? C'est ce que j'ai emporté avec moi dans ma carrière d'entrepreneur. J'aimerais maintenant transmettre ce que j'ai appris en plus de 35 ans d'expérience en entreprise.

Si vous deviez décrire l'ETH en trois mots, qu'est-ce qui vous viendrait à l'esprit ?
Brillant esprit d'ouverture. Dès les études, j'ai été impressionnée par l'étendue de la pensée. Il n'y a rien qui ne puisse être pensé. Quand on travaille dans une entreprise après les études, il y a toujours des domaines où la pensée est interdite. C'est ce qui est le plus difficile quand on passe de l'ETH au monde du travail. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes retrouvent le chemin d'une start-up après une expérience dans une grande entreprise : Là-bas, il n'y a pas d'interdiction de penser. J'ai moi-même suivi cette voie une fois, lorsque j'ai créé Le Shop, l'actuel magasin en ligne de Migros.

Cette différence de culture entre l'académie et l'industrie vous préoccupera également dans votre nouvelle mission. Où voyez-vous un besoin d'agir dans ce domaine ?
Ces dernières semaines, j'ai discuté avec toutes les équipes de ce qui se prépare. Les gens étaient ravis qu'il y ait un nouvel élan. J'apporte un point de vue extérieur et nous allons voir ensemble ce que cela signifie pour les équipes. Cela fait plaisir. Mais cela génère aussi une certaine pression, car nous ne pouvons pas mettre en ?uvre toutes les idées en même temps. Car les affaires courantes continuent. Nous devons mettre sur papier les possibilités qu'ont les entreprises d'entrer en contact avec l'ETH. Mais nous devons aussi réussir à faire passer plus rapidement les innovations de l'ETH à l'industrie. Il y a là une sorte de muraille de Chine.

Qu'entendez-vous par là ?
Nous sommes une haute école synonyme d'innovation. Mais les résultats de la recherche ne se commandent pas. La recherche a toujours une ouverture d'esprit. Les entreprises voient souvent l'innovation différemment : elles définissent l'innovation et chargent une équipe de la mettre en ?uvre. C'est là que naissent les conflits. L'innovation ne peut pas être inscrite dans un plan à moyen terme. Elle est une ambition. Si une entreprise a une telle ambition dans cinq domaines et qu'elle réussit dans deux d'entre eux, c'est déjà un grand succès. C'est pourquoi il est important que l'industrie comprenne que les résultats de la collaboration avec l'ETH ne peuvent pas être mis en ?uvre "un par un".

En fin de compte, une t?che de communication...
Oui, la communication est un mot-clé important. Pour l'instant, notre approche dans le domaine encore récent de la Vice-présidente pour le transfert de savoir et les relations économiques est plut?t réactive. Nous recevons des demandes de l'industrie et les transmettons aux professeurs. Mais cela ne suffit pas. Nous devons aller vers l'industrie et lui demander ce qu'elle attend de l'ETH, puis voir ce que nous pouvons faire. Nous avons besoin d'une communication à double sens pour développer notre offre. Je me réjouis de ces t?ches avec les équipes.