La Suisse utilise-t-elle ses fonds climatiques à bon escient ?

La Suisse est un acteur important dans ce domaine et a récemment signé un accord bilatéral sur le climat avec le Malawi, en vertu duquel elle financera notamment l'installation de 10 000 systèmes de biogaz dans les ménages malawites.⁴ La Suisse pourrait ainsi améliorer son bilan climatique, et le Malawi la qualité de vie de sa population. Seulement, d'après mon expérience, les projets de biogaz en Afrique n'ont pas encore atteint ce potentiel.

Une chronique de l'échec

En tant que scientifique et chef de projet, je me suis intéressé de près au biogaz domestique en Afrique subsaharienne au cours des cinq dernières années. Avec le groupe de recherche Global Health Engineering, j'ai ainsi analysé pendant deux ans l'impact de tous les investissements en biogaz dans le sud du Malawi.

Nous avons certes trouvé des projets à l'issue positive, mais la tendance dominante était celle de l'échec : des bénéficiaires désabusés et désengagés, qui participent passivement à leurs propres interventions. De nombreuses installations abandonnées, imposées auparavant "d'en haut" aux ménages ruraux. Et des millions de dollars qui partent en fumée sans aucun bénéfice notable pour les personnes ou l'environnement.⁵ Pourquoi ?

En tant que processus biologique, la fermentation anaérobie peut être pleine de tempérament. Et les ménages africains manquent souvent d'eau, de ressources ou tout simplement de compétences techniques pour faire fonctionner, entretenir et réparer un réacteur tout au long de l'année.

Au fil des années, je suis littéralement tombé sur les débris de centaines de projets avortés - des reliques d'interventions mal con?ues, qui témoignent de la réticence fatale des donateurs, des praticiens et des chercheurs à s'attaquer à des questions difficiles.⁵

Ce dont le Malawi a besoin maintenant

Si nous encourageons des projets de protection climatique voués d'emblée à l'échec, quel est notre impact - à part la satisfaction des conseillers en développement qui passent rapidement au projet suivant ? La Suisse, avec sa longue tradition humanitaire, ne devrait pas promouvoir un échec connu du développement dans le seul but d'atteindre ses objectifs climatiques. D'autant plus que les projets de compensation ont récemment été de plus en plus critiqués pour ne pas être à la hauteur de leurs promesses.^{6, 7}

Le Malawi, l'un des pays qui émet le moins de CO₂-La Chine, qui est le plus gros émetteur de CO2 au monde, subit de plein fouet les conséquences du changement climatique. En mars, le pays a été frappé par le cyclone Freddy : Des inondations dévastatrices ont détruit des infrastructures critiques, des centaines de personnes sont mortes et des dizaines de milliers ont été déplacées. Des épidémies de choléra s'étaient déjà déclarées avant la tempête.

Ce dont le Malawi a urgemment besoin aujourd'hui, c'est d'aide humanitaire et de reconstruction. En investissant dans le biogaz domestique, nous ne contribuons guère, à mon avis, à améliorer la situation dans ce pays en crise.

Ne pas répéter les mêmes vieilles erreurs

Dans un commentaire avec des collègues, nous critiquons l'attitude non critique avec laquelle la pratique et la recherche discutent des projets de biogaz. La littérature spécialisée a tendance à regarder vers l'avant et à se focaliser sur les aspects positifs en vue d'un potentiel idéalisé. Mais elle ne contient que peu d'informations sur ce qui se passe sur le terrain dans les projets. Nous pensons qu'il faut réfléchir de manière critique à la fa?on dont nous gérons l'échec et dont nous parlons des échecs. En outre, il convient de discuter de manière approfondie et à grande échelle du r?le du financement et des bailleurs de fonds dans le déroulement des projets.

Si l'échange de quotas d'émission s'établit comme source de financement pour les projets de biogaz, nous devons examiner leurs résultats d'un ?il critique. La compensation climatique ne doit pas devenir un exercice obligatoire dans lequel les décisions sont prises de manière isolée et lointaine.

Les mesures devraient plut?t s'orienter sur les besoins locaux et être accompagnées d'un processus scientifique afin d'orienter la mise en ?uvre des projets de manière ciblée. Sinon, nous manquerons l'occasion d'apporter des changements utiles avec l'argent du climat - et des pays comme le Malawi continueront à souffrir des conséquences de nos émissions.