L'acidification des océans en bandes colorées

La plupart des gens considèrent le changement climatique comme un réchauffement de l'atmosphère dont les conséquences menacent surtout les terres. Il s'agit toutefois d'une vision centrée sur l'homme et qui ne va pas assez loin.

On oublie en effet que les océans sont également fortement touchés par le changement climatique. Non seulement elles absorbent une grande partie de la chaleur supplémentaire générée par l'augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère - mais elles absorbent également environ un tiers du CO₂-Les émissions de CO2 de l'atmosphère ont augmenté. Les émissions de CO₂-Les émissions de CO2 provoquent l'acidification des océans - avec des conséquences considérables pour la vie marine.

"Malgré ces changements profonds, beaucoup de gens ne sont pas conscients de ce qui se passe actuellement dans les océans du monde", explique Nicolas Gruber, professeur de physique environnementale à l'ETH Zurich. C'est ce que ce chercheur en sciences marines veut changer avec son équipe.

Seulement : comment faire comprendre aux gens une notion aussi abstraite pour un processus complexe dans un habitat peu familier ?

Rendre les changements environnementaux visibles

La réponse des chercheurs est "page externeAcidification de l'océan en bandes" - un outil graphique basé sur le web qui permet de représenter intuitivement l'acidification dans différentes régions océaniques au fil du temps au moyen de bandes codées par couleur. Le format et l'apparence des " bandes d'acidification " sont délibérément différents des " bandes de température " ou " bandes d'acidification " bien connues.page externeBandes climatiques" du climatologue britannique Ed Hawkins.

"Nous souhaitons ainsi rendre plus visible l'acidification des océans et faire prendre conscience que l'acidification est, avec le réchauffement de l'atmosphère, une autre conséquence majeure des émissions anthropiques de CO₂-émission", explique Gruber.

Un milieu polluant pour la vie marine

Devient CO₂ dissous dans l'eau, du gaz carbonique se forme. Cela entra?ne une acidification de l'eau de mer - la valeur du pH diminue. Une partie du CO₂ réagit également avec le carbonate dissous dans l'eau, ce qui réduit le degré de saturation de l'eau par rapport aux minéraux carbonatés comme l'aragonite (le matériau de construction des coraux).

Ces deux processus chimiques sont particulièrement néfastes pour les organismes marins qui forment des coquilles calcaires à partir de minéraux carbonatés, dont diverses espèces de plancton, de coquillages et de coraux. "Comme ces organismes vivants se trouvent souvent au début de la cha?ne alimentaire, ils sont existentiels pour de nombreux écosystèmes marins et donc également importants pour nous, les hommes", explique Gruber.

Le nouveau générateur de bandes de l'ETH est librement accessible et permet aux utilisateurs de visualiser les variations de l'acidité (pH) ou de la saturation en aragonite dans plus de 60 régions. Les personnes intéressées par le degré d'acidification de l'océan dans leur destination de vacances peuvent sélectionner la région maritime correspondante et générer elles-mêmes les bandes d'acidification.

Tendances et moteurs de l'acidification confirmés

La base scientifique des bandes d'acidification est un ensemble de données d'acidification des océans basé sur des observations et appelé OceanSODA-ETHZ, qui couvre presque toutes les régions océaniques sur les quarante dernières années (1982 à 2021). OceanSODA-ETHZ a été créé en 2021 dans le cadre d'un travail de Luke Gregor, post-doctorant de Gruber, qui a combiné des mesures de navires et des données satellites à l'aide de l'apprentissage automatique.

Gr?ce au jeu de données basé sur l'observation, l'équipe de Gruber a maintenant pu étudier les tendances et les moteurs de l'acidification : Dans une étude en page externeCycles biogéochimiques mondiaux les chercheurs montrent pour la première fois, à l'aide de données, comment l'acidification des océans a évolué dans le monde au cours des dernières décennies.

La première auteure Danling Ma : "Le fait que les océans absorbent du CO₂ de l'atmosphère et s'acidifient, est certes considéré comme avéré. Mais une augmentation mondiale n'a pas encore été suffisamment confirmée par des observations", explique l'étudiante en master dans l'équipe de Gruber. Les chercheurs ont désormais comblé cette lacune.

"Nos résultats confirment que le pH et la saturation en aragonite ont diminué dans l'ensemble de l'océan mondial et que ces tendances sont principalement dues à l'augmentation du carbone inorganique dissous provenant de l'atmosphère", conclut Ma.

Les chercheurs peuvent ainsi démontrer clairement que les émissions de CO₂-provoquent l'acidification progressive des océans.