Nei panni degli altri

L'edificio CHN del 中国足球彩票 Zentrum è il fulcro di un gran numero di ricercatori e studenti che studiano e scrivono articoli nel cortile interno. Tuttavia, il seminterrato del Dipartimento di scienze dei sistemi ambientali non è meno frequentato: circa 50 giovani regine stanno allevando nuove colonie di bombi in una camera climatica. Ad allevarle è l'ecologa Sarah Richman del gruppo di ecologia vegetale di Janneke Hille Ris Lambers.

Richman vuole utilizzare i bombi per studiare come l'interazione tra le specie - in questo caso le piante e i loro impollinatori - stia cambiando a causa del cambiamento climatico. Per simulare il riscaldamento globale, la ricercatrice insedierà le colonie di bombi a diverse altitudini in montagna e poi analizzerà i loro profili di fitness e nutrizionali. Con il riscaldamento del clima, i tempi di fioritura delle piante e dei loro impollinatori naturali spesso non coincidono più. "Più una comunità è diversificata, più è probabile che riesca a mitigare questi effetti negativi", spiega Richman. "L'unico problema è che anche la biodiversità è in crisi".

La biodiversità si riferisce alla diversità della vita a livello di ecosistemi, specie e geni. Insieme a fattori ambientali inanimati come l'acqua, la temperatura e la luce, costituisce la base dei nostri ecosistemi. "Tutti gli ecosistemi - dalla scala più piccola a quella globale - sono modellati dalle specie e dalle loro interazioni", riassume Jaboury Ghazoul, professore di Gestione degli ecosistemi.

A seconda della loro portata e frequenza, le azioni umane possono avere un impatto significativo sulle dinamiche dei sistemi biologici. Tuttavia, la resilienza degli ecosistemi è sorprendentemente alta: "Abbiamo scoperto solo di recente che i sistemi tropicali - che in precedenza si pensava fossero particolarmente fragili - sono sorprendentemente resistenti ai disturbi", spiega Ghazoul. Anche dopo una deforestazione radicale, una foresta tropicale può ricrescere nel giro di 100-150 anni e rigenerare la diversità delle specie e il suolo con i suoi organismi e i suoi cicli di nutrienti.

Le perdite e le loro conseguenze

Tuttavia, gli scienziati sono particolarmente preoccupati per i cambiamenti globali a lungo termine, come il cambiamento climatico. "Non sappiamo fino a che punto le specie e le comunità saranno in grado di adattarsi e riprendersi", afferma Ghazoul. L'ecologo ipotizza che in alcuni casi si svilupperanno nuovi ecosistemi con un diverso mix di specie. Tuttavia, è assolutamente certo che abbiamo già perso molti ecosistemi importanti e interessanti e che il numero di perdite continuerà ad aumentare.

"Alcune persone non si preoccupano della perdita di alcune specie", afferma Ghazoul. "Le conseguenze sono di vasta portata: la perdita di specie riduce la qualità del suolo e l'erosione è più frequente. Ciò modifica interi sistemi fluviali e quindi l'habitat di specie ittiche e invertebrate. Il limo si accumula nei fiumi, viene trasportato in mare e si deposita sulle barriere coralline, che poi muoiono. La conseguente decimazione della popolazione ittica compromette le attività di pesca, che rappresentano il sostentamento di molti abitanti della costa.

Ma quanto siamo disposti a investire nella protezione delle specie se in cambio dobbiamo rinunciare ad altri benefici? Dall'agricoltura alle infrastrutture, che migliorano la qualità della vita, fino alla produzione di energia, ogni decisione che prendiamo ha un impatto sull'ambiente. E ognuno ha le proprie idee su come dovrebbe essere il futuro. "Dobbiamo riconoscere che questi valori individuali, persino in competizione tra loro, sono ugualmente legittimi", afferma il professore di gestione degli ecosistemi. "Solo se ci rispettiamo a vicenda e riconosciamo la validità di punti di vista alternativi possiamo negoziare compromessi come società".