La biodiversità protegge dalle invasioni di specie arboree aliene

Da secoli l'uomo diffonde intenzionalmente e non intenzionalmente numerose specie vegetali, spesso in aree lontane dal loro habitat originario. In media, circa il dieci per cento delle specie esotiche nel mondo diventa invasivo. Questo può avere enormi conseguenze ecologiche ed economiche per le regioni colpite.

Un team di ricerca internazionale guidato dall'ETH di Zurigo ha analizzato per la prima volta quali sono le regioni del mondo più suscettibili all'invasione di alberi alloctoni. Lo studio è stato appena pubblicato sulla rivista scientifica pagina esternaLa natura.

In questo studio, i ricercatori hanno combinato fattori umani ed ecologici per valutare le forze trainanti alla base del verificarsi e dell'intensità delle invasioni di alberi alieni su scala globale.

I fattori ecologici determinano l'intensità

Lo studio mostra chiaramente che la vicinanza alle attività umane - in particolare ai porti marittimi - è il fattore dominante che rende più probabili le invasioni. I porti movimentano tonnellate di merci diverse, tra cui piante e semi provenienti da ogni angolo del pianeta. La pressione di colonizzazione esercitata dal materiale vegetale importato è quindi molto alta in queste aree ad alta attività umana. Più un'area forestale è vicina a un porto, più alto è il rischio di invasione.

I fattori ecologici, invece, determinano l'intensità dell'invasione. Il fattore più importante è la biodiversità autoctona. Essa è in grado di attenuare l'intensità delle invasioni. Nelle foreste ricche di specie, dove le specie autoctone occupano la maggior parte delle nicchie ecologiche, è più difficile per le specie arboree aliene diffondersi e riprodursi.

Anche la strategia delle specie invasive è importante. Determina quali tipi di alberi invadono le diverse regioni. I ricercatori hanno scoperto che in luoghi molto freddi o secchi, le specie arboree aliene devono essere funzionalmente simili alle specie arboree autoctone per poter sopravvivere in ambienti difficili. Al contrario, nei siti con condizioni temperate, gli alberi alieni devono essere funzionalmente distinti dalle specie native per sopravvivere: Differenziandosi funzionalmente, le specie esotiche evitano la feroce competizione con gli alberi autoctoni per lo spazio, la luce, l'acqua o le sostanze nutritive.

La diversità naturale è una forte barriera protettiva

Nel complesso, lo studio evidenzia l'importanza della diversità arborea naturale nel limitare la portata delle invasioni. "Abbiamo scoperto che la biodiversità autoctona può limitare l'intensità delle invasioni di specie arboree non autoctone in tutto il mondo", spiega Camille Delavaux, autore principale dello studio. "Questo significa che promuovendo un'elevata diversità di alberi autoctoni, si riduce la portata delle invasioni".

I risultati sono importanti per la gestione degli ecosistemi nella lotta globale contro la perdita di biodiversità. "Identificando le regioni più vulnerabili alle invasioni, questa analisi aiuta a sviluppare strategie efficaci per proteggere la biodiversità globale", afferma l'ETH Thomas Crowther. Un ampio consorzio di ricercatori ha partecipato allo studio e ha raccolto dati preziosi. "Senza la fantastica collaborazione di scienziati di tutto il mondo, questa panoramica globale non sarebbe stata possibile", sottolinea Crowther.

Focus sulle specie invasive in tutto il mondo

I risultati sono davvero significativi per la protezione globale della biodiversità. Uno dei principali obiettivi del quadro globale per la biodiversità adottato dalla comunità internazionale alla Conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità (COP 15) di Montreal nel 2022 è quello di prevenire la colonizzazione e la diffusione di specie potenzialmente invasive e non autoctone.

Questa analisi globale delle specie arboree invasive contribuirà ai risultati della piattaforma intergovernativa scientifica e politica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES). Nel suo prossimo rapporto sullo stato di avanzamento, la piattaforma sottolineerà l'impatto significativo delle specie invasive sulla perdita di biodiversità.

"Questa conoscenza globale della distribuzione degli alberi non autoctoni può aiutare i Paesi a fermare e invertire la perdita di biodiversità e a stabilire le priorità del processo decisionale", spiega Crowther.