"Divertente, ma non un gioco"

? facile parlare con gli ex-olimpionici perché tutti hanno storie da raccontare. Qual è la sua storia preferita?

Nevena Paunovi? (NP): Alle Olimpiadi ho sperimentato per la prima volta il lavoro di laboratorio in un contesto più professionale e mi è piaciuto molto. Ci si sente come un detective che ha un tempo limitato per trovare gli indizi. ? stato divertente sfidare me stessa in questo modo. Ho anche incontrato molti dei miei migliori amici e mio marito.

Wendelin Stark (WS):Avevo 15 o 16 anni quando il mio insegnamento a Winterthur mi chiese se volevo partecipare a un concorso internazionale di chimica nella Svizzera francese. All'inizio ero titubante all'idea di viaggiare da sola, ma alla fine è stato molto divertente, anche se la lingua è stata per me più una sfida che la chimica.

Nevena Paunovi?,Avete vinto due volte le Olimpiadi nazionali di chimica nel vostro Paese, ma non siete mai riusciti a partecipare alle Olimpiadi internazionali. Perché?

NP: Vengo dalla Serbia. All'epoca era una situazione particolare, perché dopo la dissoluzione del nostro ex Paese, non era chiaro come dovessero essere rappresentati i nuovi Paesi. C'erano molti problemi burocratici. Alla fine sono stati risolti, ma purtroppo troppo tardi per me.

In che modo le Olimpiadi della Chimica l'hanno formata da giovane?

NP: ? una grande esperienza incontrare persone con la stessa passione, ma tutti vogliono vincere. Di solito sei il migliore nella tua scuola, poi il migliore nella tua città, poi il migliore nella tua regione - e poi partecipi alle Olimpiadi e improvvisamente tutti sono davvero bravi.

Sembra una pressione notevole.

WS: Beh, è una pressione autoprodotta. Naturalmente le Olimpiadi sono anche divertenti, ma non è un gioco: tutti vogliono avere successo, sono concentrati e questa è una buona cosa. Da giovani, non è sempre facile se si è particolarmente bravi in qualcosa. Ma alle Olimpiadi, improvvisamente, va tutto bene. C'è anche la possibilità che gli altri siano più bravi.

Entrambi avete avuto successo nella ricerca. Che cosa avete imparato dal periodo trascorso alle Olimpiadi?

WS: Ho imparato che mi piace discutere di un particolare argomento con altre persone ed essere veloce. Questo ti permette di sviluppare nuovi pensieri, di discutere in modo giocoso su argomenti, di eliminare teorie e di andare avanti, ancora e ancora. In questo modo ci si muove molto velocemente.

NP: La maggior parte delle persone che hanno partecipato alle competizioni nazionali in Serbia hanno carriere di successo in tutto il mondo. Mi sono reso conto che non importa se hai vinto una medaglia. Piuttosto, ho imparato che risolvere i problemi spesso non è facile. Questo mi ha aiutato a non arrendermi mai, e se trovare una soluzione a volte è difficile, è eccitante, ma non un disastro.

Anche quest'anno partecipate alle Olimpiadi, ma con un ruolo diverso. Wendelin Stark, lei è a capo del Comitato scientifico dell'IChO. Cosa l'ha spinta a farlo?

WS: Sono stata contattata dal team organizzativo svizzero e mi è stato chiaro che l'IChO doveva essere qui. Fortunatamente l'ETH mi ha aperto le porte. Tutti sono motivati, anche se l'organizzazione dell'IChO comporta naturalmente molto lavoro extra. Per quanto riguarda le mie risorse di tempo, c'è una persona molto importante: Patrick Willi. ? un dottorando del mio team, ma al momento sta facendo molto per le Olimpiadi. Sarebbe impossibile senza di lui. ? un lavoro di squadra.

Quali sono i compiti del comitato scientifico?

WS:L'Olimpiade è una competizione e i problemi, cioè i compiti d'esame, devono essere chiari e risolvibili. Ci sono 90 squadre di esperti che traducono questi problemi nella loro lingua madre. I partecipanti devono risolverli e noi dobbiamo valutarli: non è un compito facile, perché spesso c'è più di una soluzione. Dobbiamo anche fornire compiti di formazione per la preparazione. Non sveleremo altro [ride].

Signora Paunovi?, lei parteciperà alla fiera IChO "Finding Solutions", dove saranno rappresentate interessanti start-up e aperture. Di che cosa si occupa la vostra?

NP: Sono l'amministratore delegato della futura apertura dell'ETH, Transire Bio. Stiamo sviluppando alternative indolori per la somministrazione di farmaci che attualmente possono essere somministrati solo per iniezione. Ciò riguarda milioni di persone. La nostra tecnologia si basa su un cerotto ispirato alle ventose dei polpi che può essere applicato all'interno della guancia. Da lì, il farmaco entra nel flusso sanguigno. Non vedo l'ora di mostrare ai partecipanti come abbiamo risolto questa sfida".

Qual è il tuo desiderio per l'IChO 2023?

WS:Tutti dovrebbero divertirsi e creare nuovi contatti. Spero anche che i partecipanti si rendano conto di quanto sia importante per un Paese avere un atteggiamento democratico e di apertura che permetta alle persone di svilupparsi individualmente e di vivere secondo le proprie idee. Credo che questa sia la cosa più importante che la Svizzera possa trasmettere: la comprensione di una società in apertura e di un approccio democratico.

Democrazia significa anche lavoro di squadra, che è importante all'IChO, come abbiamo sentito. Qualche consiglio finale per i partecipanti?

NP:L'esperienza di ampliare le competenze, acquisire esperienza e incontrare persone provenienti da tutto il mondo è un onore in sé e influenzerà la vita dei partecipanti in modi che ora non possono immaginare. Auguro loro di godersi il tempo trascorso all'ETH e di divertirsi a risolvere i problemi.

WS: Spero che tutti siano impazienti di incontrarsi qui sul posto, perché è passato un po' di tempo a causa della pandemia. Vorrei anche dire: portate con voi un buon cappello per il sole e magari un'attrezzatura per il nuoto. Nel vostro bagaglio dovrebbe esserci spazio anche per questo, oltre che per i libri di testo.